1998年，大学3年级在校生朴基泰就开始与外国朋友交换了在线邮件。随着邮件交流的频繁，朴某发现了严重的问题。就是大多数外国朋友不清楚韩国的具体位置，即使听说过，也认为韩国只是属于中国的一个地区。朴某为了给海外朋友介绍韩国，1999年5月开设了（prkorea.com）网站。以“网络外交使节团”着称的VANK(Voluntary Agency Network of Korea)就这样诞生了，而且朴某是该组织的团长。
▷拥有2万2000余名国内外会员的VANK，过去9年取得了光辉的成就。而且让我们亲身体验到了民间外交的力量。2000年8月，VANK向（把东海标记为日本海的（《国家地理杂志》发送了表示抗议的邮件，结果该杂志回信表示歉意，而且还表示将同时标记东海和日本海。2002年，世界顶级地图制作企业（Worldatlas）也在地图上同时标记了东海和日本海。曾经把独岛划分为日本领土的世界地图网站“世界地图网”之所以纠正错误的主要原因也是VANK。甚至有些人还建议政府说：“要像VANK学习”。
▷人均收取2万韩元会员费的VANK每年预算运营费是2亿韩元。不过他们利用部分企业及民间团体的捐款、政府支持资金进行独岛运动等特别宣传活动，是典型的“低费用、高效率”民间团体。韩国学中央研究院从2005年开始近4年期间，向VANK捐助了2亿1200万韩元资金，每年平均捐助了5000千万韩元。不过因为研究院预算减少了30%，所以研究院明年是否还会继续捐助，至今还是个未知数。
▷不过与VANK相反，发生疯牛病骚动时，主导非法暴力示威的部分市民社会团体却继续获得政府支持。参与“疯牛病对策会议”的部分团体去年获得了卢武铉政府8亿2000万韩元捐助，接着今年还将获得4亿6400万韩元捐助。假如非法示威团体继续获得政府支持，而VANK一样的组织无法获得政府支持，那么谁还会继续向政府缴纳税金。
评论员 权顺泽 maypole@donga.com
About Dong-A Ilbo