군항제()로 불리는 진해 벚꽃놀이는 봄 축제의 백미()다. 경남 창원에서 벚꽃 가로수가 줄 지어 선 안민고개를 굽이굽이 넘다보면 진해 시내의 드넓은 벚꽃밭이 한 눈에 들어온다. 해군기지 안에서 보는 벚꽃은 더 화사하고 탐스럽다. 해군사관학교 해군작전사령부 등 해군기지를 중심으로 민군()이 하나 되는 축제라는 점에서 뜻 깊다. 수병() 특유의 세일러복()도 멋있고 친숙하게 느껴진다.
해군 장병과 군무원 및 그 가족은 진해 전체인구의 30%. 이들이 진해에서 쓰는 돈은 연간 약 700억 원이고 부수효과를 합치면 1000억 원 이상이다. 해군 없는 진해를 상상하기 어렵다. 2차 대전 때 일본 전투기의 기습공격으로 초토화됐던 하와이 진주만 해군기지는 66년이 흐른 지금도 안보의 첨병 역할을 하면서 관광수입으로 경제에 이바지한다. 미 7함대 모항()이자 일본 해상자위대 본부가 있는 요코스카도 비슷하다.
우리 해군이 2014년까지 8000억 원을 들여 제주도 남해안에 건설하려는 전략기지를 놓고 제주 도민의 의견이 갈려 있다. 세 곳이 후보지로 검토되고 있으나 진전이 거의 없다. 5년 전 계획을 처음 밝혔을 때는 찬성하는 마을이 많았는데 시민단체가 끼어들면서 반대로 돌아선 곳도 있다. 때마침 강정마을이란 어촌이 해군기지 유치를 자청하고 나섰다. 전략기지 위치 선정 작업에 청신호가 켜져 예정대로 이달 중 매듭을 지을 수 있을 것도 같다.
강정마을은 수심() 11m 이상, 부지 12만평, 부두 길이 1950m라는 전략기지 조건을 갖추는데 문제가 없다. 마을 주민은 시민단체의 개입도 사절했다. 기지가 건설되면 일자리 6000여개가 생기고 평화의 섬 이미지로 관광 효과도 기대된다. 해군은 적절한 땅값 보상, 환경오염 방지를 통한 어업자원 보호, 의료 복지시설의 주민 공동사용을 다짐한다. 강정마을의 번영이 군부대를 거부하는 님비에 타산지석이 됐으면 좋겠다.
육 정 수 논설위원 sooya@donga.com
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