日本首相小泉纯一郎强行于8月15日参拜了靖国神社。
这是继1985年中曾根康弘（当时的首相）参拜之后，21年来日本在任首相首次在战败纪念日参拜靖国神社。
15日早晨7时45分许，小泉乘坐官用车来到位于东京市中心的靖国神社，参拜了本殿。
小泉自2001年上任以来，每年都参拜靖国神社，但在停战纪念日参拜还是第一次。
另外，韩国政府当天通过外交通商部发言人声明对此表明遗憾，并把日本驻韩大使大岛正太郞召至外交部，强烈表示抗议。韩国驻日大使罗钟一也于当天下午来到日本外务省表示抗议。
外交部发言人在声明中表示：“对于小泉首相再次参拜美化日本过去军国主义和侵略历史的靖国神社的行为表示十分失望和愤怒。”
外交部第一次官柳明桓对被召到外交部的大岛正太郞表明遗憾称：“小泉首相在光复节清晨强行参拜靖国神社的行为深深伤害了韩国国民的感情，韩国政府和国民感到十分失望和愤怒。”
对此，大岛正太郞解释说：“不是为甲级战犯而参拜，而是带着不再战争的誓言，作为国民中的一员进行参拜。”
当天上午，小泉结束参拜靖国神社后，中国也立即通过外交部声明表示了强烈谴责和抗议。
中国的抗议声明是在小泉结束参拜29分钟后发出的。这种迅速的反应在中国外交惯例中是极为罕见的。
中国外交部强烈谴责说：“日本首相小泉纯一郎不顾国际社会和亚洲邻国、日本国民的担忧和反对，执意参拜靖国神社的行为是对国际正义的挑战，也是对人类良知的践踏。”
但是，中国还表示：“中日关系的健康发展符合两国人民的根本利益，同时有助于亚洲及世界的和平与稳定。中国今后将致力于两国的和平共存、友好互助和共同发展。”表现出对两国关系不再进一步恶化的期待。
中国网民嘲弄小泉是在“参拜魔鬼”，还有数万名网民登载抗议文章或回帖等强烈表示不满。
日本驻华领事馆对日本侨胞下达了安全注意报，嘱咐他们尽量不要和中国人讨论政治事件或单独外出。
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