往返于北韩和日本的唯一一艘游轮“万景峰”号停靠的新泻市西港中央码头。这里距北韩特工在1977年绑架女中学生横田惠的海岸有4公里左右。
31日上午8时，搭载旅日北韩人总联合会（朝总联）民族学校学生的3辆旅游客车抵达中央码头。这些学生将前往北韩进行修学旅行（school trip）。
学生们办完长达一个多小时的繁杂的出入境手续和接受海关检查后上了船。
在161名乘客中，也有一些看望亲戚的普通人，但有三分之二左右是学生，因此，9700吨级的“万景峰”号更像一艘“修学旅行专用船”。
在船坞周围，警官和港口事务所工作人员等30多人进行戒备，但似乎没有太大的紧张感。
在万景峰号停靠期间，海上保安厅和新泻县警方所属的警备艇一直在其周围巡视。上午10时，万景峰号把船头调往东海方向。
一天前的上月30日上午，万景峰号入港时，20多名日本被北绑架者相关团体成员在船坞高喊“万景峰号回去”等抗议口号。而如今已看不到这种景象。
2002年9月，北韩国防委员会委员长金正日在北日首脑会谈中承认了绑架日本人的事实。而后2003年在日本对北韩的厌恶情绪达到高潮。但如今的景象与当时大不相同。
港口事务所的一位负责人表示：“当时，从全国涌入100多辆街头宣传车，从扩音机出来的噪音都快闹翻了天，但近来只出现4、5辆这样的车。参加抗议活动的人也大幅减少。”
日本政府于2003年8月动员2000名警官等公务员，展开大规模船舶安全检查，主导了“打倒万景峰号”运动，但最近日本政府方面似乎认为已见成效，检查的热情不高。
尽管日本曾警告北韩，如果不解决被北绑架者问题，有可能使万景峰号停运。但实际上看不到要使其停运的动向。
但日本方面的“打倒万景峰号”也取得了一定的效果。
2002年，万景峰号的全年乘客人数达到8501人次，但在2003年减少至3133人次，尽管此后一度有所恢复，但直到现在仍不到原来的水平。货运量也大幅减少。
一位外交消息人士表示：“航运业绩下降与随着因绑架问题，日本舆论恶化，朝总联的组织力削弱，以及成员迅速减少有很大的关系。”并预测称：“暂时在一段时间内，这种趋势可能不会出现逆转。”
千光巖 iam@donga.com
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