每当冬天到来就会成群结队飞来的白鹤的场面非常壮观。为了观察从西伯利亚飞来，在非军事区（DMZ）筑巢的1000多只白鹤，国际白鹤财团理事长乔治•亚奇博尔德（音译，59岁）每到冬天就会来到韩国。
○ 放弃当医生的梦想，来到DMZ多达40多次
自1974年以后来到DMZ的次数就多达40多次。但是每次到来，都发现白鹤的数量和种类在明显减少。他一直对韩国政府和环境团体主张说：“应该在DMZ内另外特别安排出让白鹤栖息的场所。”
为参加“DMZ论坛国际会议”而于15日抵达首尔的他，义无反顾地率先去了DMZ。正在进行京义线和东海线的连接工程的DMZ比从前更加吵闹的景象。在DMZ内民间人居住地区的大成洞平和（音译）的村子里，也到处出现了建筑物。而白鹤栖息的湿地正在进一步减少。
“望着因开发的余波，被污染或干涸的大成洞的小溪水，最先想到的是‘今年冬天来到这里的白鹤又要减少了’。从前达到1000只以上的DMZ的白鹤，现在已经减少到了连200只都不到的程度。”
白鹤的种类也从过去的4、5种减少到了2种。在韩国也有其他的白鹤栖息地，但是没有像DMZ一样广阔的栖息地。他警告说：“如果以这样的情况发展下去，10年内，在DMZ将再也看不到白鹤的身影。”
正作为“DMZ论坛”理事活动的理事长，正在积极参与由前CNN总裁特德•特纳、前南非共和国总统纳尔逊•曼德拉等人推进的DMZ内生态和平公园设立计划。还预定以为了生态公园成立的南北韩共同调查委员会委员的身分进行活动。
亚奇博尔德理事长表示：“过去对于DMZ生态保存的必要性漠不关心的北韩最近对生态公园将带来的经济效益开始产生了关心。”并预测说：“如果北韩积极参与共同调查委员会，在3年内，生态公园就能够组成。”
加拿大出身的他在上个世纪70年代偶然看到成群结队移动的白鹤的身影之后，开始对白鹤沉醉。当时准备进入医学院的他直接把专业换成了鸟类研究专业，并获得了博士学位之后，1973年在美国威斯康星州成立了国际白鹤财团。在此后的30多年里，一直在寻访世界各地，展开着白鹤栖息研究和教育活动的他指出：“目前在世界上剩下18种白鹤，其中有11种濒临绝种。”
○ 湿地持续减少……10年内将再也看不到白鹤
在成立白鹤财团之后，他向平时熟知的韩国的一位教授发去了希望访问DMZ的信件。因为他想亲眼确认从同僚学者那听来的DMZ的“生态学的名声”。1974年当时外国人还很难出入DMZ，但是说服了韩国政府，得以进入了DMZ。
亚奇博尔德强调说：“不仅是白鹤，即使是为了保存栖息在这里的500多种植物，100多种的昆虫，20多种的鱼类，也一定要保住DMZ的生态学价值。”
通过数十次的访韩，不仅是DMZ，对于韩国的自然景观也变得相当痴迷的他，对于将雪岳山和金刚山注册为联合国教科文组织指定的世界自然保护地区的事情，也倾注了关心。
自己养着120多只白鹤的白鹤狂的他笑着表示：“非常希望从北韩方面进入DMZ观察白鹤的日子要是能够早日到来。”
鄭美京 mickey@donga.com
About Dong-A Ilbo