韩国国内研究组在世界上首次研究出了只对癌细胞起到加快老化致死作用的方法。
延世大学生物学科教授郑寅权（47岁）、李泰昊（49岁）研究组3日宣布：“我们首次发现，若把人体内‘MKRN1’基因注入癌细胞内就能使癌细胞停止增长、老化致死。”
MKRN1基因几年前已被发现，但对其作用原理及功能一直没有定论。
研究组在人体乳房癌和宫颈癌组织中采集癌细胞并培养了一个月，之后注入MKRN1基因。结果出现，不断进行细胞分裂成长的癌细胞出现老化死亡的现象。这是因为，该基因抑制了癌细胞内端粒酶（telomeras）的作用。有助于癌细胞成长分裂，但只作用于癌细胞。
人体细胞由46个染色体组成。每个染色体尖端部分以端粒（telomere）特殊保护结构组成。随着细胞分裂，端粒特殊保护结构也逐渐缩短，在达到无法再缩短的“老化点”时细胞分裂就会停止，细胞会老化，直至死亡。
但癌细胞有所不同。端粒酶能保护端粒特殊保护结构，使其不会缩短到老化点以下。因此，癌细胞不会老化，进而继续进行细胞分裂，并扩散到其它的组织器官。
郑寅权表示：“此次研究虽然在实验室完成，但实验对象并非老鼠，而是人体癌细胞。所以，无异于开发了新的癌症治疗方法。”
郑寅权期待，针对癌症患者进行的临床试验也会取得好结果。
此次研究结果发表在生命科学领域的权威杂志《基因与发育（Genes and Development）》最新版。
金相勳 corekim@donga.com
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