「高校野球の黄金世代」の中核メンバーだった１９９０年生まれの同年のアン・チホン（ＫＩＡ）とオ・ジファン（ＬＧ）は、来年にどのユニフォームをきるのだろうか。
最近並んで自由契約選手（ＦＡ）資格を得た二人は、高校時代にイ・ハクジュやキム・サンス（以上三星）、ホ・ギョンマン（斗山）とともに「９０年生まれの５大内野手」として名を馳せた。メジャーリーグに挑戦したイ・ハクジュを除いた４人は、高校３年だった２００８年に、カナダのエドモントンで開催された世界ジュニア野球選手権で韓国の５度目の優勝をけん引した。
１１年が過ぎた今、アン・チホンとオ・ジファンはＫＢＯリーグを代表する「センターライン内野手（二塁手と遊撃手）」に位置付けられている。２９歳の若さに加え、二人とも大きな負傷もない。今後もしばらくは現在の技量を期待できるため、各球団が大きな関心を寄せている。
ＫＩＡの主力二塁手アン・チホンは、通算打率は歴代二塁手の中では４位（．３００）、長打率は３位（．４４１）と打撃では高い能力を示している。今年も３割台の打率（．３１５）を維持し「攻撃的二塁手」の能力を見せつけた。
ＬＧの不動の遊撃手オ・ジファンは今年打率．２５２で昨年（．２７８）よりは振るわなかったが、守備能力は相変わらずリーグ最高レベルとの評価を受けている。今年、オ・ジファンは遊撃手の中で２番目に多いイニング（１１０１イニング）をこなし、３番目に高い守備立（．９８１）を記録した。今年は９本だったが二桁の本塁打を期待できる長打力も魅力的だ。２０１６年には広い蚕室（チャムシル）球場を本拠地とする遊撃手の中で初めて２０本塁打を記録した。オ・ジファンは、通算ＷＡＲ（そのポジションの代替可能選手に比べてどれだけ勝利数を上積みしたかを表す指標）が３４．４７で歴代遊撃手のうち５位だ。代替可能な選手と比べて３４勝を上積みしたと言う意味だ。
二人ともフランチャイズスター選手という象徴性があるため、元所属チームのＫＩＡとＬＧは引き止める計画だ。だが、内野が弱い球団には、逃したくない要員であるため、移籍の可能性も十分ある。
アン・チホンはＫＩＡと何度も交渉を行ったが、見解の差が大きいという。１年前なら１００億ウォン台の大型契約説が流れてもおかしくないが、変わった公認ボールの影響で２０１７年に２１本、２０１８年に２３本だった本塁打が今年は５本に過ぎなかった。長打力と得点圏打率が低いのが足を引っ張っている格好だ。
オ・ジファンもＬＧと３回交渉したが、まだ合意には至っていない。球団は通常の４年契約を示したが、オ・ジファン側は６年契約を希望している。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
About Dong-A Ilbo