ヒューストンのホームでレッドソックスが５年ぶりＷＳ進出確定

メジャーリーグのボストン・レッドソックスが昨季のワールドシリーズ（ＷＳ）王者ヒューストン・アストロズを下して、５年ぶりにＷＳに進出した。

ボストンは１９日、テキサス州ヒューストンのミニッツメイド・パークで行われたヒューストンとのアメリカンリーグ優勝決定シリーズ第５戦で４－１の勝利を収めた。７戦４勝制で行われる同シリーズで先に４勝（１敗）を挙げたボストンは、ヒューストンのＷＳ２連覇を阻止し、２０１３年のＷＳ制覇以来５年ぶりにＷＳ頂上奪還に臨む。

ボストンが今季のＷＳを制すれば、２０００年代以降のＷＳ最多優勝チーム（４回）になる。２０００年代に入ってからボストン（２００４年、２００７年、２０１３年）とともにサンフランシスコ・ジャイアンツ（２０１０年、２０１２年、２０１４年）がそれぞれ３度優勝している。

今回の第５戦はヒューストンが反撃に成功するが高いという見方が支配的だった。第１戦でヒューストンの勝利をけん引したポストシーズンの男、ジャスティン・バーランダーがホームで先発するのに対し、ボストンからは第２戦で先発登板して４回３分の２を４失点と振るわなかったデイビッド・プライスが中３日での登板だったからだ。当初第１戦で先発し、第５戦の先発登板が予定されていたクリス・セールが腹痛で休養しなければならなくなり、やむを得ずプライスの繰り上げ登板となった。ボストンとしてはプライスがポストシーズンの９戦で全敗を喫するなど不調だったため、第５戦よりはホームで行われる第６戦で勝負をかけるつもりだった。

だが、いざ蓋を開けると試合は予想を見事に裏切る展開となった。プライスが６回３安打９奪三振無失点と好投し、久々に役割を果たしたのに対し、バーレンダーは３回と６回に本塁打２発を浴びて４失点して崩れたのだ。ポストシーズンで勝負強さを見せてきた剛腕だが、６回表にラファエル・ディバースに３ランを打たれた時はさすがに疲れた様子を隠せなかった。

ボストンは運も味方した。３回表にＪ．Ｄ．マルティネスと対決したバーレンダーはカウント０－２でストライクゾーンの左隅に会心のスライダーを投げ込んだが、球審の手は上がらなかった。テレビの中継映像ではストライクゾーンの片隅をぎりぎりで通過したボールだった。起死回生（？）したマルティネスはバーレンダーの４球目を捉え、先制ソロ本塁打を放った。前日の試合でも１回裏の１死１塁の場面で、ヒューストンのホセ・アルトゥーベが外野手ムーキー・ベッツのグラブを嫌って右フェンスを越えた本塁打が、ビデオ判定の末に観客の守備妨害とされ、アウトが宣言されるなどボストンは運も味方した。試合はボストンが８－６で勝ったが、アルトゥーベ打球がアウトではなく、本塁打判定を受けていたらボストンが勝利する保証はなかった。

７回裏にヒューストンのマーウィン・ゴンザレスがソロ本塁打を放ち、追い上げ始めたが、ボストンのリリーフ陣は、さらなる失点を許さなかった。抑えのクレイグ・キンブレルが９回裏に登板し１回を無失点に抑え、チームを勝利に導いた。

ボストンは時間を稼ぎ、ＷＳで一段と有利な条件での選手運用が可能になった。ロサンゼルス・ドジャースがミルウォーキー・ブルワーズと争っているナショナルリーグ優勝決定シリーズは、ドジャースが対戦成績を３勝２敗としてリードしているが、第６戦と第７戦の２試合がミルウォーキーの

本拠ミラーパークで行われ、ドジャースとしてはプレッシャーが少なくない。２０日にミラーパークで行われる第６戦にはドジャースから柳賢振（リュ・ヒョンジン）が、ミルウォーキーはウェイド・マイリーが先発登板する。


金培中 wanted@donga.com