新型コロナウイルスによる肺炎が拡散している。昨年１２月３１日、中国湖北省の省都である武漢で発生し、１ヵ月も経たずに米国人１人を含め８ヵ国で感染患者５８１人も発生した。このうち死亡者は１７人で、すべて中国人だ。韓国も、仁川（インチョン）空港で感染が疑われて隔離された中国人１人が感染の判定を受けた。交通の要衝地で「中国のへそ」と呼ばれる人口１１００万都市の武漢は２３日午前１０時から都市を出入りするすべての公共交通の運行を停止する。中国史上、省の封鎖は初めて。
◆新型肺炎の宿主はコウモリや蛇だという。ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）はコウモリやジャコウネコ、ＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）はラクダだった。新型肺炎の発源地である水産物市場では、あらゆる野生動物が違法取引されていた。２人目の死亡者も水産物市場の店の主人だった。潜伏期間は短くて２、３日、長ければ１０～１２日。症状は、風邪やインフルエンザと似ていて、治療剤やワクチンはない。感染者の唾や鼻水で感染するため、人が多いところに行く時はマスクを着用しなければならない。マスクにウイルスが付着する可能性があるので、使い捨てが良い。
◆香港の専門家たちは、新型肺炎が２００３年のＳＡＲＳの時のように大流行する兆しがあると警告する。感染病の拡散は、動物から人→人と人との感染→患者家族と医療スタッフに感染→大規模な発病段階に進むが、新型肺炎は最後の段階への進入を目前にしているということだ。中国の情報統制と遅い対応が、ウイルス拡散を加速化させたという批判が出ている。武漢は封鎖されたが、すでに数百万人の武漢市民が抜け出したと推定される。米紙ニューヨーク・タイムズは、中国が報道機関と市民社会を統制して政府が情報を独占し、事態を大きくしたと指摘した。
◆武漢封鎖の知らせで、中国の株価指数が暴落した。世界経済が受ける被害規模も０３年のＳＡＲＳの時を凌駕するとみえる。世界経済で中国が占める割合が０３年の８.７％から今年は２０％に大きくなる見通しだ。回復の兆しを見せた韓国経済も、年初から悪材料に出会った。５年前のＭＥＲＳの時のように消費が冷え込み、成長率の反騰に支障を与える恐れがある。
◆今日始まる旧正月の連休が第１次の関門だ。移動が多く、人が集まって感染の憂慮が高いが、多くの病院はドアを閉める。中国人観光客１４万人も押し寄せると予想される。政府当局は２４時間非常防疫体系を稼動し、個人は関連情報に聞く耳を傾け、手の消毒やマスク着用など、感染症予防の行動規則に従わなければならない。
李珍暎 ecolee@donga.com
About Dong-A Ilbo