트럼프·시진핑 동시 방한… 李 실용외교 진면목 보여줄 계기

이재명 대통령은 이달 29일 도널드 트럼프 미국 대통령과, 내달 1일 시진핑 중국 국가주석과 각각 정상회담을 한다. 아시아태평양경제협력체(APEC) 경주 정상회의를 계기로 국빈 방한하는 트럼프 대통령과 시 주석은 30일 미중 양자회담을 열어 희토류와 관세를 둘러싼 양국 갈등 해소 방안을 논의한다. 이 대통령은 APEC에 앞서 26일 말레이시아에서 열리는 아세안(ASEAN) 정상회의에 참석해 다카이치 사나에 신임 일본 총리와도 처음으로 만나며 별도의 양자회담 개최도 조율하고 있다.

내주 아세안과 한미, 미중, APEC, 한중 등 다자·양자 간 만남으로 이어지는 정상외교 슈퍼위크에 이 대통령은 무대의 중심에 선다. 당장 이 대통령과 트럼프 대통령 간 두 번째 만남에서 한미 간 무역 합의가 타결될지가 우리에겐 최대 관심사다. 여전히 양국이 쟁점을 두고 팽팽하게 대립 중이어서 합의 가능성은 적다고 한다. 국가경제에 두고두고 큰 짐이 될 수 있는 만큼 불리한 조건을 감수하면서까지 협상 타결을 서두를 이유는 없다. 이 대통령은 11년 만에 한국을 다시 찾는 시 주석과는 처음으로 대좌한다. 북한 비핵화와 각종 현안에 대한 논의 속에서 향후 한중 관계의 방향을 가늠할 중요한 만남이다.

전 세계의 시선은 아무래도 미중 정상회담에 쏠릴 것이다. 트럼프 2기 출범 후 첫 미중 정상 간 만남을 앞두고 양국은 희토류 수출통제 강화와 관세 100% 추가 부과 같은 맞대응 조치로 전초전을 벌였다. 미중 ‘관세 휴전’의 종말이냐 연장이냐를 결정지을 이번 회담은 관세전쟁을 넘어 패권 경쟁의 향배까지 내다볼 중요한 계기가 될 수 있다. 당장 아시아태평양 지역의 ‘연결과 혁신, 번영’을 논의하는 이번 APEC 정상회의의 성과도 미중 ‘빅2’ 간 회담 결과에 따라 달라질 수 있다. 한국이 의장국으로서 미중 간 균형점, 나아가 APEC 회원국들과의 접점을 찾아내는 가교역할을 잘 해내야 한다.

트럼프 2기 시대를 맞아 그간 세계를 이끌던 자유무역과 다자주의는 어느 때보다 큰 위기에 처했다. 미중 간 패권 경쟁이 격화하면서 당장 동북아엔 ‘한미일 대 북중러’ 대결이라는 신냉전의 그림자가 드리워졌다. 이 대통령이 “한반도가 강대국 간 대립의 최전선이 돼선 안 된다”고 염려하는 것도 이런 암울한 세계 전망 때문일 것이다. 한국은 이번에 초대형 외교행사의 철저한 준비와 차질 없는 진행, 성공적인 마무리로 우리의 국격을 과시하는 것은 물론이고 한미와 한중, 한일 간 불확실성의 안개를 걷어내 우리 외교의 지평을 넓히는 계기로 만들어야 한다. 혹시 모를 잠재적 이벤트인 북-미 간 ‘번개 만남’에 대비함을 물론이다. 이 모든 게 냉철한 현실분석과 유연한 대응력을 기반으로 하는 실용외교의 체크리스트일 것이다.