將锂電池(二次電池)定爲“未來食物”的浦項制鐵公司(POSCO)確保了阿根廷的锂湖。浦項制鐵最近除了锂外，還收購了鐵礦石等，正在全力確保原材料。這是根據“掌握資源的人將主導市場”的判斷而做出的決定。
27日(當地時間)，浦項制鐵在澳大利亞珀斯與資源開發企業“Galaxy Resources”簽訂了锂鹹水湖(鹽湖)礦物開采權買賣合同。1973年成立的Galaxy Resources，長期以來在澳大利亞、加拿大和阿根廷開展著锂探測及開發工作。通過此次合約浦項制鐵公司確保的資源是，阿根廷西北部的穆埃塔湖的北部地區。面積爲1.75萬公頃，相當于首爾的三分之一。
浦項制鐵在未來20年裏每年可以從該鹽湖中提煉出2.5萬噸左右的锂。锂是锂離子電池的核心材料，2.5萬噸锂可以制造出約55萬輛的高性能電動汽車所需的锂離子電池。
锂離子電池的主要消費處是電動汽車。由于全世界的電動汽車將會暴增，因此最近跨國企業正在展開“確保锂的戰爭”。锂主要以礦物形態被埋在礦山上或以氯化锂的形態存在于鹽湖中。特別是，玻利維亞、智利、阿根廷等3個國家的锂埋藏量占全球總量的80%之多。浦項制鐵爲了確保此次鹽湖資源投資了2.8億美元(約3100億韓元)。
早前的今年3月，浦項制鐵與三星SDI組成了聯合財團，在智利獲得了锂生産項目。今年2月，與澳大利亞“Pilbara Minerals”公司簽訂了每年3萬噸的锂精礦長期購買合同。子公司浦項Chemtech、浦項ESM正在生産锂離子電池用陽極(正極)、陰極(負極)材料。
浦項制鐵公司還在全力確保鐵礦石。浦項制鐵從1981年開始，確保了在加拿大、澳大利亞、印度、南非共和國、新喀裏多尼亞、巴西等世界各地的鐵礦石、鉻、錳、鎳、煤炭産地。浦項制鐵判斷認爲，“鋼鐵時代”將會再次來臨。由于過去的各種合成材料和高級塑料的開發，鐵的地位受到了威脅，但在未來，鐵的用途反而會增加。
最近，各國因環境汙染問題，正在限制塑料的生産和使用。由于使用高級材料的汽車車身也是一種減少重量的“輕量化”競爭，曾一度大量使用鎂，但最近又重新使用鐵。這是出于安全性的考慮。鎂雖然輕，但不詳鐵那樣結實，加工方面也比鐵要難。浦項制鐵的一位有關負責人表示：“在全球範圍內，最終鋼鐵的消費必然會再次增加。”
另外，公司方面還積極進行有效利用確保的資源的技術開發。浦項制鐵是世界上唯一一家能夠用3種方法提取锂的企業。1.從溶化在鹽湖中的碳酸锂中提取锂 2.在礦山中開采和在加工的锂精礦中提煉出锂 3.從廢二次電池中提取出锂。大的背景是，浦項制鐵曾考慮投身到鹽湖事業，但確保鹽湖不太容易，而著手開發其他替代技術反而會具備競爭力。在此次確保的阿根廷鹽湖中計劃從2021年開始正式生産锂。
李恩澤 nabi@donga.com
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