美國宇航局發射首次對火星內部進行探測的“洞察”號無人探測器

美國發射了第壹個無人探測器，對被稱為“第二個地球”的火星內部進行探測。

美國宇航局當地時間5日淩晨4點5分在美國加利福尼亞州範登堡空軍基地成功發射了新型火星探測器“洞察”號。這是繼2011年發射著陸、2012年起在火星表面活動的“好奇”號之後，美國宇航局時隔七年再次發射火星探測器。

“洞察（INSIGHT）”號的名稱取自“地震波探測及地球測量學、通過熱傳遞探測火星內部”的頭壹個英文字母。此次的探測目標是測定地震和地熱，調查火星的內部結構。這與以往火星探測器以調查水的痕跡、土壤成分、致力於探索火星上是否存在生命體的目的有所不同。

為此，美國宇航局在設計“洞察”號時，並沒有把它設計為類似以往探測器的移動型機器人形態，而是固定在某地開展活動的基地型探測器。此外，它還安裝了法國國立宇宙研究中心制造的地震儀和德國航空宇宙中心制造的地熱測量儀等多國研究小組的地下探測裝備。科學家們計劃通過這些設備探測火星是否發生地震，並檢測從地下1500公裏傳至地下5米處的核熱量，確保查明火星內部構造和形成過程的數據。

“洞察”號計劃在結束6個月的飛行後，於韓國時間今年11月27日上午，利用降落傘和反推力火箭在火星表面著陸。“洞察”號在地面著陸後，將在地球時間約2年（火星時間1年零40天）內執行內部探測任務。“洞察”號計劃在完成任務的時間結束的2020年11月24日左右，再決定是結束任務還是延長。由於無人駕駛任務很多情況下都能長於計劃時間執行任務 ，因此延長任務期限的可能性很大。美國2003年發射的MER-B、又名“機遇”號探測船，本來計劃進行活動地球時間92天，但經多次延長任務期限，截至6日已持續執行任務5214天（約14年零3個月半）。原本計劃活動687天的“好奇”號，目前執行任務已達2098天。


東亞科學記者 尹新英 ashilla@donga.com