每一個時代都有自己時代的預言者。古代以色列有預言巴比倫和敘利亞衰落的預言家以薩亞。古代希臘則有德爾斐神諭。雖然聽到俄狄浦斯會殺死父親並和母親結婚的神諭，企圖改變這一命運，但反而正如神諭所言一切都得到了驗證。科學哲學家卡爾?波特曾經說過，雖然占卜和學習科學看似大相徑庭，但科學的目的最終也是為了預測。
雖然不能預測到明天，但因此想要預知明天的欲望卻更加強烈。未來學者是現代牌德爾斐神殿的祭司。阿爾文?托夫勒就是該神殿祭司長一般的人物。他預見到知識、資訊和社會，並預見到了基因複製、個人電腦的影響力、互聯網的發明和在家上班等等。有一陣子，所有人都在傾聽托夫勒在說些什麼。他的著作《未來的衝擊》《第三次浪潮》《財富的未來》等等，都是全球的最暢銷書籍。
托夫勒雖然是在美國紐約大學專攻英文，但畢業後從事的是工廠的勞動。他在鋁廠當過5年時間的銲接工。他以自己的經驗為基礎寫過詩和小說，但不是那塊材料。倒是在工會贊助的報社裡謀得一席之地，並依靠經營和技術領域的專欄嶄露頭角。後來還在專業財經刊物《財富》工作過。後來，他又在IBM、施樂、AT&T等公司研究電腦的社會影響力，並依靠奇特的命運成了一名未來學者。
他與韓國頗有緣份。2001年，他向時任韓國總統金大中建議構建網路基礎設施、朝著知識基礎型經濟轉變、投資生命工程、改革教育制度等。2006年，他向當時大國家黨代表朴槿惠提議將生物、腦科學、大型農業、替代能源等作為未來成長動力。他並不是和亨利?基辛格或者薩繆埃爾、亨廷頓等人一樣的偉大學者。在他身上，或許先生的稱呼更比學者來得恰當。這位睿智的先生已于27日去世。
宋平仁 評論委員 pisong@donga.com
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