1961年，國防部懸賞300萬圓公開募集劇本，按現在的價格計算，大約相當於3億韓元。最後獲得該獎的是江原道江陵的一位小學教師。他曾在《現代文學》上發表詩歌，從而進入文壇，但因為僅靠寫詩不能維持生計，為稻粱謀而嘗試了新的形式。得到獎金後得意洋洋的他，大方出手，在首爾的一家洋裝店為20多位朋友量身定做了洋裝。
但是，接下來的事情卻讓他摸不著頭腦，“恐怕約稿的信件會把自己壓死”，他的這種擔心到頭來發現只是自己的錯覺，沒有任何地方向他約稿，他悄悄地返回了江陵。但這期間寫劇本的經驗，成為他後來登頂大韓民國電視史劇第一人的基礎。這是前天去世的83歲元老劇作家辛奉承的故事。
他的出現，使得以野史為中心的史劇，開始向以大量閱讀和考證為基礎的正統歷史作品轉變。從50歲開始傾力創作的代表作《朝鮮王朝500年》，便脫胎于《朝鮮王朝實錄》。當時《朝鮮王朝實錄》還沒有翻譯成韓國語，他自己結結巴巴地閱讀，有時還會請教漢學家，硬是把原著通讀了2~3遍。“《朝鮮王朝實錄》的韓國語譯本共有413卷，每天讀100頁，也要花費4年的時間。一般情況下，都會精疲力盡，無法全部讀完。我自己40年的歲月都是手捧著該書度過的。”這是他在接受一次採訪時所說的話。
和歷史考據不同，如今是史劇受歡迎的時代。他把歷史事實和人文想像力結合，為正史的大眾化做出了貢獻。他的去世令人扼腕。被貶低為斜眼奸臣的韓明澮，連夫人也被打上背叛者烙印的申叔舟，通過辛奉承的史劇獲得了重新審視的機會。更為重要的是，他重新改正了被殖民史學壓制的對朝鮮王朝的歷史認識，他對自己的貢獻充滿自豪。他強調“不要學歷史，而是要從歷史中學習”，他留下的話語令人感銘肺腑：“在朝鮮時期，國王從未為所欲為。士人們向國王直言相諫，踐行所學；大臣們也沒有盲目地跟隨國王。”
評論員高美錫 mskoh119@donga.com
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