以美國和日本為中心的跨太平洋戰略經濟夥伴協定（TPP）談判達成協議，有關韓國是否錯失良機的議論熱鬧不已。在政治界和經濟界，有一些人對韓國政府提出了批評，認為起初美國再三提議韓國加入的時候，韓國政府考慮到中國的因素，表現出不冷不熱的反應，導致沒能及時搭上TPP這條大船。這些人認為，因為這一原因，今後韓國想要加入的時候，難免要支付昂貴的“入場費”。對此，政府方面反駁道：“這僅僅是政策優先順序的問題。”
據7日從產業通商資源部和企劃財政部獲悉，美國從2011年起就通過多種管道，邀請韓國加入TPP協商，在2013年朴槿惠政府上臺之前，也強烈勸說韓國加入。但是，李明博政府以韓美自由貿易協定（FTA）達成還沒多久為由，朴槿惠政府則以韓中自貿協定優先為由，對美國的勸說表現出消極的態度。
在李明博政府末期擔任通商產業部通商交涉本部長、現任首爾大學國際大學院教授朴泰鎬解釋說：“因為當時韓國已經與參與TPP的國家中的大部分都簽訂了自貿協定，所以TPP並不是優先課題。”“像韓國這樣可用財源不多的國家，不能同時開闢多個‘戰場’。”就此，貿易問題專家們分析認為，在批准韓美FTA的過程中經歷了瘋牛病事件的李明博政府，其“親美政策創傷”發揮了巨大的作用。
而且，美國對韓國大加勸告的時候，韓國國內正是政權交接工作進行之時。2013年初朴槿惠候選人的總統職務交接委員會正在進行政府機構改組，把原屬於外交通商部（現外交部）的貿易部門剝離出來，轉移到知識經濟部（現產業通商資源部）。有分析認為，在這一過程中，政府難以作出與改變通商政策相關的重要決定。
2013年2月25日上臺的朴槿惠政府，也沒有把TPP當作最優先課題。在政權初期，相比美國而言，在與中國的貿易方面投入更多的精力。事實上，2013年2月底交接委員會提出的有關貿易的國際課題裡，推進韓中和韓中日的FTA排在第一位。排在第二順位元的中國提倡的區域全面經濟夥伴關係（RCEP），其次才是TPP。2013年4月，美國貿易代表部（USTR）代表助理溫蒂‧柯特勒再次敦促韓國加入TPP，但韓國政府沒有接受。企劃財政部的高級官員表示：“當時已經和美國簽訂了FTA，日本參與TPP也沒有太大的動作，因此推動韓中FTA是優先課題。”“如果起初我們就宣佈加入TPP，韓中FTA恐怕就不會成功的。”
據多名貿易官僚透露，雖然日本在2013年7月宣佈正式參與，但當時政府內部認為TPP不會在短期內達成協議的觀察佔據了優勢。但是，也有觀點認為，當時明明可以預想到，在FTA方面失去先機的日本會通過TPP翻盤，但我國政府的應對過於安逸了。連執政黨內部也有人提出批評，認為“貿易潮流正在朝著若干國家之間的‘億萬FTA’轉變，但韓國仍埋頭於雙邊FTA。”新國家党的沈在哲議員在當天的最高委員和中堅議員聯席會議上批評道：“光顧著一對一的FTA，而錯失了真正的大盤多國間FTA，這是貿易政策的敗筆。”
但是，專家們指出，如果錯失良機的議論演變成責任論，就會降低韓國在國際社會中的談判力，因此必須警惕。通商交涉本部長出身的新國家党議員金宗塤表示：“既要在國會儘快批准韓中FTA，也加積極參與TPP。”
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