聽到尖叫聲就感到毛骨悚然的理由

電影《午夜凶鈴（The Ring）》中貞子脖子被折斷從電視裡爬出來的瞬間，我也不知不覺地喊出“啊！”的一聲尖叫。尖叫聲和觀眾們製造的恐怖片的音響效果一樣。即使只聽到其他人的慘叫聲也會感到毛骨悚然。在很遠的地方傳來的尖叫聲，也能聽得非常清楚。

最近美國研究人員通過音響學分析尖叫聲，並把分析得出的結論登載在了16日發表的國際學術雜誌《現代生物學（Current Biology）》上。紐約大學語言處理實驗室教授大衛‧波派爾領導的小組從著名恐怖片和上傳到優兔（youtube）的那些恐怖視頻中只提取尖叫聲進行分析的結果，確認了尖叫聲能讓其他人很清楚聽到的理由是因為振動頻率。

人類之間進行普通的對話時的振動頻率差不多固定在4∼5Hz。但是尖叫聲卻高達30∼150Hz且聲波快速變化聽起來很尖銳。在吵鬧的道路上能聽清汽車警笛的原因也與此相似。

研究小組召集了19名實驗參加者，並分別把錄製好的尖叫聲和“我的天！幫幫我！（Oh my god, help me)”這樣的聲音讓他們聽，並通過性核磁成像（fMRI）裝置對他們此時的大腦反應進行了拍攝。結果表明，在聽到尖叫聲時，在人的大腦中和聽覺皮層一起感受恐怖的扁桃體部位明顯被激活了，在聽到“幫幫我”的聲音時聽覺皮層卻毫無反應。

此外，研究小組通過人為提高對話或唱歌時產生的振動頻率，並把它調成與尖叫聲相似的聲波後再放給實驗參加者聽，這時恐怖中樞也受到了強烈的刺激。波派爾教授表示，“扁桃體是即時生成的感情，是一個干預情緒的部位”，“扁桃體對尖銳的聲音更敏感，所以一聽到尖叫聲就會立刻感到恐懼”。

祥明大學多媒體軟件學李錫弼（音）教授解釋說，“像尖叫聲一樣的高音，聲音的強度很強，聲波的波長則很短”，“而波長短的聲音波能更好地在周圍傳播”。

權藝術 東亞科學記者 yskwon@donga.com