둥근 공의 제국 FIFA의 악취

우리는 패밀리다. 패밀리는 모든 문제를 오로지 패밀리 안에서 해결한다! 제프 블라터 국제축구연맹(FIFA) 회장이 즐겨 쓰는 말이다. 마피아가 조직원들에게 침묵과 복종의 규율인 오메르타(omerta)를 강요하는 말 같다. 미국 법무부가 FIFA 고위직 등 14명을 공갈, 온라인 금융사기, 탈세 등 47개 혐의로 기소하면서 세계 최대의 스포츠 기구인 FIFA의 음습한 실체가 드러나고 있다. FIFA 본부가 있는 스위스에선 FIFA 윤리위원회라는 말이 2010년 올해의 망언으로 꼽힐 만큼 FIFA는 부패와 동의어가 됐다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 미국의 이번 수사에 대해 자국의 사법권을 다른 나라로 확대하려는 노골적인 시도라고 발끈했다. 수사가 2018년 러시아 월드컵으로 확산되는 것을 우려하는 듯 하다. 2010년 FIFA가 러시아와 함께 2022년 카타르 월드컵 개최를 한 번에 결정한 것을 놓고 뒷거래 의혹이 끊이지 않았다. 폭염이 심한 데다 축구 인프라도 갖춰지지 않은 카타르가 미국을 표 대결로 누르고 월드컵 유치에 성공한 것도 불가사의였는데 이제야 그 내막을 알게 될 모양이다.

축구는 그 어떤 종교보다도 신자가 많은 종교라고 한다. 지난해 브라질 월드컵 때는 연인원 300억 명이 TV로 지켜봤다. FIFA는 TV중계권과 마케팅권 판매로 57억 달러(약 6조3000억 원)를 벌었고 현금도 15억 달러(약 1조6500억 원) 이상 쌓아두고 있다. 지난 24년 동안 월드컵 중계권과 관련해 드러난 뇌물과 리베이트만 1억5000만 달러(약 1657억 원)다.

공 하나면 누구나 즐길 수 있는 스포츠가 축구다. 세계적 축구 선수들 가운데도 아프리카와 중남미 등 빈국 출신이 적지 않다. 공은 둥글다. 축구만 잘하면 언젠가 호날두나 메시처럼 될 수 있다는 꿈을 키우며 힘껏 공을 차는 어린이들이 많다. 축구가 주는 설렘과 기쁨, 행복은 남녀노소를 가리지 않는다. 그 이면에 숨어 있던 FIFA 패밀리의 탐욕이 드디어 추악한 모습을 드러낼 것 같다.

한기흥 논설위원 eligius@donga.com