美國奧巴馬政府允許原油鑽探範圍延伸至北冰洋海域，這是繼葉岩氣開發熱潮之後，美國在能源資源開發上又前進了一步。奧巴馬政府的戰略，是不顧環境團體的反對，確保能源霸權並把能源自給度提高至100%。
美國開發北極石油，一方面可以減少對中東地區的石油依賴，同時減輕該地區的戰略重要性，以便使美國在中國和俄羅斯崛起的形勢下維持優勢，加強美國的影響力。因此，這一舉措不僅僅是停留在單純確保石油的層面，而是與其在今後國際秩序中的影響力相關，因而備受關注。
美國內政部海洋能源管理局(BOEM)11日宣佈，有條件地批准跨國石油企業荷蘭皇家殼牌公司在北極海域進行石油鑽探。殼牌公司計劃最早於今年夏天開始，在阿拉斯加西北沿岸楚科奇海等地的最多6個區域進行石油和天然氣勘探。
《華爾街日報》(WSJ)當天報道稱，2011年美國內政部的資料顯示，附近海域地下埋藏的可開發原油約為220億桶，這相當於最近美國日均原油產量900萬桶的2444倍左右。
北冰洋石油鑽探許可被解讀為奧巴馬總統的能源100%自給政策的一個重要環節，這是為了避免因中東地區發生糾紛引起油價暴漲帶來的經濟衝擊。此外，還有國際油價下跌而牽制俄羅斯的附帶效果。美國的另外一個打算是，即使中國快速追趕美國，美國仍然可以通過資源開發創造就業崗位等，繼續保持超級大國的優勢。
殼牌公司從2007年起，一直致力於楚科奇海油田的開發，但隨著2012年年底的鑽探試驗過程中發生防止原油洩漏的隔離罩破損事件，鑽探計劃被迫推遲。
環境團體擔心，一旦在開發過程中發生事故，將帶來比2010年墨西哥灣油田爆炸事故更加致命的環境污染，因而一直進行反對。當年4月英國石油公司(BP)在墨西哥灣油井設置的鑽探船“深水地平線號”發生爆炸，導致11名勘探人員死亡，3個月裡有超過400萬桶的原油洩漏，嚴重地污染了海洋環境。
奧巴馬政府預計將通過制訂並實施徹底的環境安全標準，來應對環境團體對油田開發的反對。
此前，美國內政部今年1月27日公佈了允許在大西洋沿岸50英里(約80公里)外圍的大陸架外緣(OCS‧Outer Continental Shelf)進行原油開採的海洋挖掘工程計劃。大西洋沿岸一直被排除在2017年8月到期的現行“大陸架開發5年計劃”之外，對於一直在墨西哥灣等海域進行原油開採的美國來說，在此區域進行原油開發尚屬首次。
華盛頓 申采浩 特派員 kyle@donga.com
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