[사설] 전쟁 안 겪은 세대일수록 6 • 25를 알아야 한다

60년 전, 1950년 6월 24일 토요일 밤 서울 용산에서는 채병덕 총참모장을 비롯한 육군 수뇌부가 전방 부대의 사단장들을 불러 육군장교구락부 개관 파티를 하고 있었다. 이들은 25일 새벽까지 술과 댄스를 즐겼다. 국군 장병 3분의 1은 주말을 맞아 외박과 휴가를 나갔다. 대취한 육군 수뇌부가 비몽사몽() 작취미성() 상태에서 헤매고 있을 때 소련제 T-34 탱크를 앞세운 북한군은 북위 38도선을 넘어 파죽지세로 밀고 내려와 서울을 3일 만에 함락했다. 미군이 철수한 뒤 전쟁에 대비하지 못한 국군은 낙동강까지 패퇴를 거듭해 자유 대한민국은 훅 불면 꺼져버릴 촛불과도 같았다. 유엔 안보리의 즉각적인 침략 규탄과 유엔군 파병 결정, 21개국(전투병력 16개국, 의료지원 5개국)의 참전, 맥아더 유엔군사령관의 인천상륙작전이 이어지지 않았다면 대한민국은 김일성 치하의 조선민주주의인민공화국에 통합돼 질곡의 60년을 지내왔을 것이다.

국군은 연인원 100만130만 명, 외국군은 약 200만 명이 625에 참전했다. 국군 15만2000여명, 유엔군 3만7000여명(미군 3만3000여명 포함)이 전사했다. 오늘 우리 5000만 국민이 누리는 자유와 번영은 유엔군과 우리 국군이 흘린 피의 대가라고 해도 과언이 아니다. 그때 이들 자유와 조국의 수호자들이 없었다면 세계 10위권의 경제대국이 가능했겠으며, 오늘의 젊은이들이 한민국을 외치며 활보할 수 있었겠는가.

젊은 세대 가운데는 625가 언제 일어났는지, 누가 도발했는지조차 모르는 사람이 많다. 625를 제대로 알지 못하는 철부지 좌파들은 625를 통일전쟁이나 민족해방전쟁으로 해석한다. 북한의 김일성이 주장한 북침 설과 좌파 수정주의 학자들이 한때 내세웠던 남북 교전 중 발발 설은 1990년대 소련의 외교문서가 공개되면서 소련의 승인과 지원을 받는 남침임이 백일하에 드러나는 바람에 설 자리를 잃었다. 정부는 자라나는 세대들에게 625에 대한 정확한 의미를 깨우쳐 주는 교육은 대한민국의 정체성 바로 세우기와 직결돼 있음을 명심해야 한다.

625와 천안함 폭침 상황은 안보태세의 해이라는 점에서 빼닮았다. 1950년 연초 북한은 남쪽의 경계태세를 떠보기 위한 빈번한 도발을 해오자 국군은 세 차례 비상경계령을 내렸다. 그러나 정작 북이 남침준비를 완료한 6월 23일 특별한 징후가 없다며 비상경계령을 해제했다. 군 수뇌부가 결정적으로 안이한 판단을 한 것이다. 합참은 작년 11월 대청해전 이후 북의 보복 가능성에 대비할 것을 해군에 지시했다. 그러나 해군은 귀담아 듣지 않았고, 합참도 이행 여부를 확인하지 않았다. 천안함은 침몰 2, 3일전 북 잠수함 기지에서 잠수정 3척이 사라진 정보를 전달받고도 태연히 백령도 해역에 떠있었다.

북이 적화통일 야욕을 버리지 않았음은 625 때나 지금이나 조금도 다를 게 없다. 2012년 4월 17일 예정대로 한미연합사 해체 및 전시작전통제권 전환이 이뤄진다면 북한이 쾌재를 부를 일이지만 한미 사이에 이 문제에 관한 논의가 진전되고 있어 다행이다.

한미동맹은 이승만 초대 대통령이 625남침 직후 맥아더 유엔군사령관에게 이양한 작전지휘권(1950년 7월)과 미국으로부터 쟁취한 한미상호방위조약(1953년 10월), 박정희 대통령이 창설에 앞장선 한미연합사(1978년) 체제에 기초하고 있다. 이런 미국 의존형 방위개념은 2020년 이후 실질적 변화를 겪을 가능성이 높다. 자주 국방을 준비하고 북의 급변사태와 남북통일에 대비해야할 무거운 과제가 우리 앞에 놓여있다.

625는 우리의 자유민주주의 체제를 수호하기 위한 전쟁이었다. 북한이 남침을 통해 의도했던 사회주의 식 통일이 아닌 자유민주주의와 시장경제를 바탕으로 한 통일이어야 함은 너무 당연하다. 최근 일각에서는 북한에 대해 평화를 앞세우는 움직임도 나타나고 있다. 민족끼리 구호가 시들해지자 평화로 바꾼 것이다. 평화를 마다할 사람은 없지만 국방력이 뒷받침되지 않는 평화는 허구다.

참전 용사들의 얼을 기리고 아직도 병상에서 신음하거나 생활이 어려운 부상자와 가족들을 보살피는데 소홀함이 없어야 한다. 북한에 생존해 있는 500여명의 국군 포로를 귀환시키는 일도 끝까지 포기할 순 없다. 주민을 굶주림 속에 몰아넣고 핵개발로 대한민국과 국제사회의 평화를 위협하는 북한 김정일 독재체제를 종식시키고 통일을 이루는 것은 우리 세대에 부과된 사명이다.

뼛속 깊이 파고든 상처도 오랜 세월이 흐르다보면 흉터가 아물어 새살이 돋고 고통의 기억마저 흐릿해지는 법이다. 그렇지만 전쟁을 일으켰던 김일성의 후예들이 핵개발을 하고 천안함 폭침 같은 도발을 저지르는 상황에서 625는 결코 잊혀진 전쟁이 될 수 없다.