“抓住了一隻母獅子，非常重。太陽已經下山了，可能是聞到了母獅子的味兒，一隻獅子跟來了。但此刻又從另一個方向來了一隻犀牛”。它比獅子還危險。因為智商低，會不分情況亂撲過來。他們一面防著獅子，一面又要堤防犀牛，好不容易才到達營賬。
這是書上發表的一段旅行記。可以想像當時危急的情況。
編者介紹說嚴格選取了《國家地理》中記載的數千篇旅行記中最有趣的內容。都是19世紀末到20世紀初的旅記。
當時的旅行和現在不一樣。現代人可以知道非洲大草原，中東的沙漠，亞馬遜密林蘊藏著哪些危險。但是在交通，通訊不發達的當時，人們一旦離開自己居住的地方便全是“未知的世界”。所以書中介紹的內容，與其說是旅行，還不如說是“探險”，“冒險”。
到非洲度蜜月的夫妻開始捕獅子的故事，變裝成伊斯蘭信徒後悄悄進入伊斯蘭寺院的男爵夫人的故事，為了尋回被海盜搶走的珍珠開始追逐海盜的采珍珠者的冒險故事…
作者們的素材十分多樣。之前提到的“捕獅”故事是美國26任總統西歐多爾•羅斯福在結束任期後，於1909年到非洲旅行時的故事。外交官，記者，家庭主婦等各種人物都在訴說著自己特有的旅行經驗。
可以看出，旅記中的主人公們總是能把一些不起眼的事情當作新奇和令人驚訝的新事物。與現代人對異國文化缺乏感動相比，當時的人們是幸福的旅行家。
琴東根 gold@donga.com
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