“如果說神用一個字創造了這個世界，那麽這個字顯然就是氫。”曾經差點解開宇宙誕生之謎的美國天文學家哈羅·沙普利這樣說。元素符號爲“H”的氫原子是所有原子中最簡單的原子，組成成分只有一個質子和一個電子。結構如此簡單，而且很容易形成，因此，氫原子佔據了宇宙組成元素的90%。所有的星星都是以氫原子爲原料放出光芒。其次是氦原子，所占比率爲9%。
▷氫原子結構簡單，很容易形成，因此被很多科學家當做研究物件。亨利·卡文迪什於1776年首次從混合物中分離出氫原子，並發現了氫原子的特性。第一個給氫原子命名的人是在法國革命中被拉上斷頭臺處刑的悲慘的化學家拉瓦錫。愛因斯坦發現，通過立足於特殊相對性理論的氫原子核融合作用，能夠得到相當大的能量。首次將該原理付諸於實踐的是氫彈。
▷炸彈雖然會造成悲劇，但氫原子至今爲止還是給人類帶來了巨大的實惠。物理學家伊西多·艾薩克·拉比和他的弟子們發現的磁共振現象使核磁共振成像(MRI)裝置的開發得以完成。核磁共振成像是指，感知構成人體的氫原子，拍下人體內部的構造。很多患者因此受益。利用以每秒1420Mc（兆周）的速度震動的微型裝置製成的氫原子機器準確率非常之高，誤差僅爲3億年1秒，因此被廣泛應用於科學實驗中。
▷隨著化石燃料面臨枯竭危機，而且還被指爲氣候變化的罪魁禍首，以氫能爲基礎的氫能經濟正作爲對策浮出水面。氫原子可以通過燃料電池産生電能，和氧結合還會産生水，因此不用擔心公害問題。專家預測，到2040年，地球將從碳經濟徹底轉換成氫能經濟。旨在使氫能實用化的17個國家産業界、學界和政府代表組成的機構“氫能經濟國際合作組織（IPHE）實行聯絡委員會”第八次會議今天將在首爾落下帷幕。韓國也能借此機會走向氫能經濟嗎？
評論員 鄭星姬shchung@donga.com
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