有韓國科學家參與的國際共同研究組發現了細胞自動死亡的新機制。
亞洲大學醫學院醫學遺傳學系教授鄭宣勇（音，40歲，照片）1日表示：“發現了叫做‘Bax’和‘Bak’的蛋白質調節‘細胞自殺’過程的事實。”
預計這會對癌症和癡呆症等與細胞自動死亡相關的疾病的原因和病變過程的研究有很大幫助。
在健康的細胞內，有長得像豆一樣的多個線粒體隨著反復粘連和分離，製造出維持生命所需的能量。該過程如果出現問題，就會患上癌症、癡呆症或老化加快。
研究組在人和活鼠的細胞中除去Bax和Bak之後，利用鐳射掃描熒光顯微鏡觀察了線粒體。結果發現了線粒體不再相互粘連的事實。
鄭宣勇教授表示：“此前一直知道Bax 和Bak是誘導細胞自殺的蛋白質。此次首次發現它們還有連接線粒體的作用。”
細胞在受到不可能恢復的程度的致命性損傷時會自殺。細胞自殺時，線粒體不再相互粘連。
Bax和Bak不能將線粒體連接起來，就會發生細胞自殺現象的推測也成爲可能。該研究結果已被刊登在《自然》1日號網路版上。
林素亨 sohyung@donga.com
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