爲家庭任勞任怨的妻子賴貝卡（化名）突然宣佈要離婚。步入中年的她才知道自己原來是同性戀，爲了尋找新的愛人，她動身前往1600公里遠的地方。留下了進入青春期的兒子科雷亞和9歲的女兒約翰以及40多歲的作者。
作者應該怎麽辦？他時常抑制不住地陷入憤怒中，他問自己：“沒有賴貝卡能否維持生活。”他無法接受妻子到中年竟然爲尋找自己的性趣離開家庭的事實。孩子們也不能理解母親。雪上加霜的是，作者的精神支柱哥哥也因乳癌去世（男人也有可能得乳癌）。
接踵而來的打擊令作者痛不欲生。作者決定與孩子們一起進行爲期5個月的“生態旅行”。旅行是使自己和家人重新振作起來的最後希望。作者說：“我和孩子們都需要彼此瞭解對方的機會。”作者希望通過旅行撫平心中的創傷。
旅程的順序是，印度尼西亞、越南、澳大利亞、新加坡、泰國、尼泊爾。他們在旅程中看到了很多珍貴的野獸，經歷了一些稀奇古怪的事情。但令讀者真正羡慕的是，他們在旅程中消除隔閡、互相理解的過程。
女兒約翰在旅行途中諷刺父親說：“不願意接受子女的缺點，希望子女盡善盡美。”約翰在日記本中記錄了父親對她說的所有粗話，例如“閉嘴”、“你是大屁股豬”。父親這才開始瞭解女兒。
進入青春期的兒子科雷亞深深迷戀布蘭妮的性感身材，而且喜歡對自己關心的主題發表見解。這一點也是作者通過旅行才知道的。科雷亞還問爸爸，媽媽與那個女人第一次發生關係是在什麽時候。
作者通過這一過程表示：“我們不時地互相撫平傷口，力所能及地彼此關心對方。”
他們“家庭旅程”的最精彩部分是“猴子舞(Monkey Dancing)”。這句話還是這本書（2003年出版）的原名。在澳大利亞一個島進行野營的過程中，他們回到了原始狀態，在滿天星光下他們脫掉衣服，學猴子跳舞。
作者說：“隨著跳舞速度越來越快，我們逐漸放下心中的欲望，緩解精神壓力。我們圍繞著地球跳猴子舞。”跳猴子舞是他們通過旅行尋找解放和新生活的一次發泄。
作者在書中除了與孩子們旅行的記錄以外，還介紹了“大便游泳”（把身體泡在水中大便）等對哥哥的回憶和在蜜月旅行中與妻子經歷的趣事，強調了家人之間強烈的紐帶關係。
作者是一名新聞記者，曾擔任《新聞周刊》華盛頓特派記者。這本書以旅行、回憶、觀察和記憶組成結構，環環相扣，情節生動。而且通過對地球生態的常識和具體描述，介紹了人類造成的環境危機。但翻譯版書名《不良家庭》似乎借用了國內電視劇的名字，而且與書中介紹的家人之間的愛心相比，有些言過其實。
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