“惠更斯”將在離開地球7年後揭開土星“神秘面紗”

由歐洲航天局（ESA）建造的“惠更斯（Huygens）”號探測飛船將於14日上午8時27分（韓國時間）在土星最大的“泰坦”衛星上著陸。

“惠更斯”離開母體“卡西尼”號土星探測飛船已經有3周，而與離開地球也已有7年零3個月。

如果此次著陸成功，土星將成爲除月球以外人類接觸到的太陽系的第一個衛星。從土星向地球傳送資料需1小時零7分鐘，因此著陸成功與否將于下午9時40分左右才能揭曉。

“卡西尼－惠更斯”計劃是由ESA與美國航空航天局（NASA）共同推進的計劃。該探測飛船是於1997年10月15日從美國佛羅里達州卡拉維拉爾角空軍基地發射升空的。而後，於去年7月進入了土星軌道，“惠更斯”於去年12月25日離開母體“卡西尼”，開始接近“泰坦”衛星。

切斷電源並以2萬公里時速接近“泰坦”的“惠更斯”於14日下午1時44分左右通過定時裝置開始了再起動程式。而後，便階段性打開降落傘並減慢速度，以20公里時速開始接近“泰坦”衛星並準備著陸。

“惠更斯”在通過“泰坦”衛星大氣層時，將拍下750多張照片並傳送給“卡西尼”，而“卡西尼”又將把這些照片傳送到地球。

科學家們希望通過對“泰坦”衛星的探測，驗證地球最初的面目以及進化過程。因爲根據預測，“泰坦”衛星的環境與38億年前的地球非常相似。而且，預計由大量氮氣和甲烷構成的“泰坦”大氣也與地球的原始大氣非常相似。

朱性元 swon@donga.com