如今，我們已面臨“百歲高齡（Centenarian）時代”。據說，韓國百歲以上人口也已達到2000人。美國百歲以上人口達到了6萬多人，日本爲15000人。據美國統計廳統計，由於百歲以上的美國人正迅速增多，到2050年將超過80萬人。雖說長壽是一件好事，但“幸福的老年”未得到保障，只虛長年齡的現象有可能成爲一種不幸。人到老年後，如果飽受貧困、疾病、孤獨三重痛苦，長壽則成爲一件痛苦的事情。我們能否找到雙手同時把握“長壽”與“生活質量”這兩隻兔子的方法？
△據說，對生命的留戀與年齡成正比。面臨死亡的人更加迫切地希望活下去是人之常情。但從我國的情況看，有統計表明，老年人自殺率遠高於整體人口自殺率。在本應盡享天倫之樂的年齡選擇死亡的現象足以說明我國老人處於何種艱辛的處境之中。1970年，韓國人的平均壽命僅爲63歲。也就是說，結婚、將孩子撫養成人就算走完了一生。而問題在於平均壽命的增加。韓國人往往爲了教育子女到老年時身無分文，而且現實令他們難以依賴子女。
△除了經濟問題之外，對於老人而言，夫妻生活也很生疏。退休之後，剩餘的20～30年必然要過以夫妻爲中心的生活。但從妻子的角度上看，往往會對年老的丈夫産生種種不滿，而妻子的冷淡會使丈夫産生被排斥感，進而加劇雙方的矛盾。這無異於面臨了內憂外患的局面。面對嚴峻的老人問題，政府應積極制定擴大就業機會等對策。在務農時代之所以未出現老人問題，是因爲老人能夠繼續發揮其勞動作用。
△美國的大衛•斯諾頓博士曾研究過修女健康長壽問題，並發表了名爲《優雅的老年》的研究書。據斯諾頓分析，修女長壽的秘訣有兩種：第一是祈禱和冥想。這會緩解悲痛和痛苦帶來的衝擊。第二是集體的力量。也就是說，修女們進行社會服務和相互尊重的集體生活會使其長壽。1日是世界老人日。我們需要針對老齡化社會進行制度上的對應，但做好“百歲馬拉松”準備的心態也同樣緊迫。
評論員 洪贊植 chansik@donga.com
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