突然有一天，一顆相當於美國德克薩斯州大小的小行星朝著地球猛烈撞來。僅過去18天後，面臨與小行星衝撞危機的美國國家航空航天局（NASA）下定了只有在小行星上鑿開一個洞口，並利用核彈將此爆破的結論，因此派遣特工隊到宇宙執行爆破任務。這是以地球危機爲背景而製作的電影《世界末日》裏的故事情節。一時，有關地球危機或終結的電影頗受人們青睞。在《天搖地動》這部電影中，人們在即將與地球發生衝撞的一顆彗星上安置核彈欲將此爆破而改變其運行軌道，但最終卻以失敗告終。
■雖然有些脫離現實，但也不完全是幻想中的故事。實際上，於1908年6月，有一顆火球就落在了西伯利亞潭古斯加地區的原始森林上。雖然是一顆直徑僅爲50米的小行星，但它完全燒毀了相當於濟州島大小（約2000平方公里）的大森林。這相當於1000顆二戰時期落在日本廣島的原子彈的威力。若再向遠古追憶，早在6500萬年前，就曾有顆直徑爲12公里的彗星與地球發生過衝撞。據說在墨西哥尤卡坦半島發現的直徑爲195公里的噴火口就是其痕迹。據科學家們推測，在發生這一衝突時，由於火災引發了氣象變化，致使地球上70%的生物銷聲匿迹。而恐龍在這一時刻滅絕蹤迹的主張似乎也有一定的道理。
■小行星與地球發生衝撞的情況數不勝數。僅至今已被發現的痕迹就超過100多處。越是按照橢圓形軌道運行的小行星就越有可能與地球相撞。據科學家的研究結果，若與地球相撞的小行星的直徑超過7公里，就有可能像影片《天搖地動》中的故事情節般，會給整個地球帶來毀滅性的災難，而其直徑若超過1.7公里，則會引起巨大的海嘯，吞噬整個海岸城市。不過，越大的行星與地球相撞的概率就越小，在數百年內最多才能發生一次。
■過去，人們無法事先預測與小行星的衝撞，只能在發生衝撞後進行確認而已。不過，最近由於天文學技術的高度發達，對衝撞概率能夠做出準確的計算。據科學家們預測，在今後的17年後，將有一顆直徑爲兩公里的小行星與地球發生碰撞。據美國新墨西哥州林肯地球鄰近小行星研究所的天文學者們計算，2019年2月1日，該行星將以每秒28公里的速度與地球發生衝撞。若是在過去，只能在預告地球終結的預言書中見到類似的故事。是要像電影中描繪的那樣，提前利用核彈爆破的方式改變其運行軌道，還是乾脆讓它順其自然，我們只好耐心等待了。
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