據美國《紐約郵報》12日報道，從上月“西山號”駛離南浦港時起，美國就已用代號爲“白雲（white cloud）”的間諜衛星系統對其進行了監視。“白雲”由3個不同種類的衛星組成，可攔截船隻發出的任何電磁信號並通過三角測量準確測出船隻行駛地點，然後將座標圖傳送到美國國立海洋情報中心海軍控制室。
除了利用該衛星系統外，爲精確觀測實際情況，美國將海軍“P－3 Orion”哨艦派到了現場海域。“西山號”的無線資訊交換被美國安全局（NSA）的多處監聽地點竊聽。從英國勞埃德海上情報處查詢獲知，於81年製造的“西山號”在過去的3年裏，前後更名3次之多，特別是更換了4次船隻所屬國籍。
在利用間諜衛星及實施海上檢查之前，美國已準確掌握了“西山號”的裝載物情報。據《華爾街周刊》11日報道，美國於上月揭露了也門曾付給北韓數百萬美元的事實。保守強硬派媒體《華盛頓郵報》曾於2日在西班牙攔截“西山號”的1周前首次報道了北韓導彈正被運往也門的消息。將消息透露給該報的美國高層領導人甚至還稱，在該船上除導彈之外還裝有化學物質硝酸。
而問題在於美國政府保守派勢力強烈主張導彈的最後得主有可能是伊拉克（《華爾街周刊》）。當也門矢口否認購買導彈時，氣氛轉向了親自查看的方向。
也門於今年年初曾購買了北韓導彈，被美國揭露後，承諾不再購買，以逃避美國的經濟制裁。4日，美國政府以非正式渠道對也門是否購買導彈進行了確認，而也門政府矢口否認，美國於5日要求西班牙攔截北韓船隻。正在參加“港口和平”作戰演習的西班牙驅逐艦“納瓦拉號”和“帕蒂諾號”在跟蹤1天後於9日攔截了自稱柬埔寨國籍的“西山號”。
但北韓船員聲稱，這是也門政府幾年前與北韓簽署的合同的一部分，遲遲才承認導彈運往也門的事實，從而致使情況大爲轉變。考慮到掃蕩阿爾·凱達勢力及伊拉克戰爭的戰略要塞也門的立場，美國不得不於11日放走“西山號”。
洪銀澤 euntack@donga.com
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