경남에너지, 올해 도시가스 인프라 구축에 327억 투자… “미공급 지역 에너지 격차 해소”

올해 투자로 약 7700가구 도시가스 신규 공급
경남에너지, 2017년 美 블랙록 등 투자 참여
상장폐지·사모펀드 인수 후 성장세↑
“의사결정 등 경영 효율화·독점적 사업 구조” 영향
신창동 대표 “도민 삶의 질 향상 ‘공공’ 역할 지속 강화”
“블랙록 투자금 회수(엑시트) 추진 움직임도”

경남 창원시 소재 경남에너지 본사 전경. 경남에너지 제공

경남에너지가 경남도민 에너지 사용 편의 증진과 지역 간 에너지 불균형 해소를 위해 대규모 인프라 투자를 단행한다.

경남에너지는 올해 총 327억 원을 투입해 도시가스 미공급 지역을 중심으로 에너지 신규 공급을 확대할 계획이라고 4일 밝혔다.

세부적으로 총 42km 규모 도시가스 배관을 신규로 구축하고 7682가구에 도시가스를 공급할 예정이다. 주요 사업 대상지는 창원시 진해구 청천·안성마을 및 마산합포구 덕동마을 배관 공사(11.8km, 3830가구), 거제시 아주동 용소마을 등(9.3km, 2121가구), 고성군 고성읍 동와리 일원(3.2km, 297가구), 통영시 광도면 죽림마을 등(3.6km, 290가구)이다. 지역별 수요와 사업 시급성을 종합적으로 고려해 신규 공급 대상지를 선정했다고 한다.

경남에너지의 경우 호주 인프라 전문 사모펀드 운용사 프로스타캐피탈(Prostar Capital)과 미국계 글로벌 자산운용사 블랙록이 약 8대 2 비율로 합작해 설립한 특수목적법인(SPC) ‘에이피지코리아케이이’가 지분 100%를 보유한 도시가스 업체다. 지난 2016년 경영 효율화 일환으로 자진 상장폐지를 단행했고 이듬해 에이피지코리아가 경영권을 가져갔다. 경남권 9개 시와 군에서 독점적인 에너지 공급 사업자 지위를 유지하고 있고 도심 분산형 연료전지 발전과 수소충전소, 태양광 발전 등 신재생에너지 위주 사업 다각화도 꾀하는 것으로 알려졌다. 최근에는 주요 투자자인 블랙록이 지분을 매각하고 엑시트(Exit, 투자금 회수)를 추진한다는 소식도 전해진다.

경남에너지 직원이 배관 장치를 살펴보고 있다. 경남에너지 제공

경남에너지는 이번 인프라 투자를 통해 지형적 특성이나 경제성 문제로 공급에서 소외됐던 도심 외각 지역 가스 공급 환경을 개선한다는 방침이다. 앞서 창녕군을 시작으로 의령군 시가지, 창원시, 진동·북면, 창녕군 남지읍 등지에 지속적인 투자를 단행해 주 배관망을 구축해왔다. 고성군 거류면 당동리 일원은 지난 2024년부터 2026년까지 3개년에 걸친 프로젝트를 추진해 내년 공급을 목표로 배관 공사가 진행 중인 상황이다. 밀양시 상남면 예림리 일원 역시 2027년 공급을 목표로 선제적인 투자 계획이 검토되고 있다고 한다. 이러한 선제적인 투자를 기반으로 경남에너지는 경남 전역에 걸친 에너지 안전망이 한층 더 견고해질 것으로 기대하고 있다. 작년 말 기준 경남에너지가 도시가스를 공급하는 총 수요가수(도시가스 이용자)는 약 94만 개소로 보급률은 86.2%로 집계됐다.

업계에서는 상장폐지와 사모펀드 인수 시점인 2017년 이후 경남에너지가 신속한 의사결정 체제를 기반으로 괄목할 만한 성장세를 이어온 것으로 보고 있다. 이 기간 총 2758억 원(연평균 306억 원)을 투입해 도시가스 수요가수가 75만2267개소에서 94만157개소로 25%가량 증가했고 신규 공급은 누적 24만2041개소로 집계됐다. 이에 따라 보급률도 69.2%에서 86.2%로 약 17% 상승한 것으로 나타났다. 선제적으로 지속된 투자 성과가 보급 확대와 시장 성장으로 가시화됐다는 분석이다. 다만 경남에너지는 사모펀드가 공공성을 가진 지역 독점 사업을 운영한다는 우려와 과도한 배당 정책에 대한 지적 등이 화제가 되기도 했다.

신창동 경남에너지 대표이사는 “도시가스는 도민 생활의 기본이 되는 필수 공공 인프라로 앞으로도 지속적이고 선제적인 투자를 통해 미공급 지역을 최소화하고 보급률을 더욱 확대할 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “단순 공급 확대를 넘어 지역 간 에너지 격차 해소와 도민 삶의 질 향상에 이바지하는 공공 역할을 지속 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

김민범 기자 mbkim@donga.com