“진화의 비밀 푼다”…‘물곰 박사’ 김지훈, 한우물파기 기초연구 선정

최대 10년간 20억 원 지원

남극세종기지 인근에서 발견한 신종 물곰 (극지연구소 제공.재판매 및 DB금지)

국내 유일 ‘물곰(완보동물)’ 연구자인 극지연구원 김지훈 박사가 10년간 약 20억 원이 지원되는 국가 핵심 기초연구 사업에 선정됐다. 해양수산부 산하 정부출연연구기관 소속 연구원으로는 첫 사례다.

극지연구소는 김지훈 연수연구원이 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 주관하는 ‘한우물파기 기초연구’ 사업에 선정됐다고 10일 밝혔다. 해양수산부 산하 정부출연연구기관 소속 연구원으로선 첫 사례다.

한우물파기 기초연구 사업은 잠재력 있는 연구자가 장기간 한 분야에서 도전적인 기초연구를 수행해 세계적 성과를 낼 수 있도록 돕는 제도다. 매년 과학기술 전 분야에서 30명 내외만 선발하며, 선정된 연구자에게는 최대 10년간 약 20억 원 규모의 연구비를 지원한다.

김지훈 박사는 ‘물곰’으로 잘 알려진 완보동물을 연구하는 국내 유일의 전문가로, 이번 연구 사업을 통해 ‘중형동물군 연구 기반 구축과 화석동물 비교를 통한 초기 진화 연구’를 수행할 예정이다.

김 박사는 “1㎜도 안 되는 생명체인 물곰 안에 5억 년이라는 거대한 진화의 역사가 감춰져 있다”며 “안정적인 지원을 바탕으로 기존 고생물학의 한계를 뛰어넘어 세계가 주목할 만한 초기 동물 진화의 비밀을 풀어내겠다”고 포부를 밝혔다.

(인천=뉴스1)