美 ESS 사업장 찾은 구광모 “시장 선도 압도적 지위 구축해야”

“외부에 흔들리지 않는 기반 확보”
AI시대 ‘통합 솔루션’ 역량 강조
LG엔솔, 북미 유일 배터리 생산-납품
브라질 이동해 중남미 전략 논의도

지난달 30일(현지 시간) 구광모 ㈜LG 대표(왼쪽에서 세 번째)가 LG에너지솔루션의 북미 에너지저장장치(ESS) SI 전문 자회사 버테크 사업장에서 배터리팩에 들어가는 파우치형 배터리셀을 살펴보고 있다. LG 제공

구광모 ㈜LG 대표가 북미 에너지저장장치(ESS) 사업 현장을 찾아 현지 전략을 점검하고 구성원들에게 경쟁력 강화를 당부했다. 인공지능(AI) 데이터센터 시장의 성장과 함께 그룹의 핵심 성장 동력이 된 ESS 사업에 힘을 싣는 행보다.

LG에 따르면 구 대표는 지난달 30일(현지 시간) LG에너지솔루션의 ESS 시스템통합(SI) 전문 자회사 버테크의 미국 매사추세츠 사업장을 찾았다. 구 대표는 이곳 구성원들에게 “어떤 외부 환경에도 흔들리지 않는 사업 기반을 확보해야 한다”며 “특히 ESS 배터리 하드웨어뿐만 아니라 통합 솔루션 역량을 높여 시장을 선도하는 압도적 지위를 구축해야 한다”고 강조했다.

LG 관계자는 “AI 데이터센터와 피지컬 AI(로봇 등 실물에 적용한 AI) 등 미래 배터리 수요가 급격히 커지는 국면에서 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 통합 솔루션 역량이 중요하다는 의미”라고 설명했다.

구 대표는 특히 LG가 앞으로 ESS에서 경쟁 우위를 가져갈 수 있도록 기술 개발이나 투자에서 ‘선택과 집중’을 해야 한다고 강조한 것으로 전해졌다. 갈수록 경쟁이 치열해지는 ESS 시장에서 지속적인 성과 창출을 내기 위한 고민이 필요하다는 뜻이다.

구 대표가 이번에 찾은 버테크가 LG 배터리 전략의 대표적인 ‘선택과 집중’으로 꼽힌다. LG는 2022년 2월 ESS 역량 강화를 위해 ESS 소프트웨어 기업 버테크를 인수했다. 버테크는 ESS 설계, 설치, 유지·보수 등 운영 관리를 아우르는 시스템 통합 기술을 갖추고 있다. 해당 기업 인수 이후 LG는 LG에너지솔루션이 생산한 ESS 배터리 제품부터 ESS 설치, 사후 관리까지 고객사에 한꺼번에 제공할 수 있게 됐다. 현재 북미에서 ESS 배터리를 생산해 납품하는 기업은 전 세계에서 LG에너지솔루션이 유일하다.

ESS 시장은 AI 데이터센터 및 재생에너지 확산과 맞물려 빠르게 성장하고 있다. ESS는 전기를 저장했다가 필요한 시점에 공급하는 장치다. 태양광, 풍력처럼 날씨에 따라 발전이 불규칙한 재생에너지를 보완할 수 있어 AI 시장에서는 데이터센터의 안정적인 전력 공급원으로 주목받고 있다. 시장조사업체 모르도르인텔리전스에 따르면 전 세계 ESS 시장 규모는 지난해 767억 달러(약 116조 원)에서 2031년 1989억 달러로 2.5배로 증가할 전망이다.

한편 구 대표는 미국 버테크 방문 이후 브라질로 이동해 북서부 아마조나스주의 LG전자 마나우스 생산법인과 현지 유통매장을 찾아 중남미 시장 전략을 논의했다. 구 대표는 지난해 2월 인도, 6월 인도네시아에 이어 브라질까지 방문하며 합계 인구 20억 명에 달하는 ‘글로벌 사우스’ 공략에 속도를 내고 있다. 브라질은 중남미 전체 국내총생산(GDP)의 40%를 차지하는 경제 대국이다.

LG전자는 중남미 지배력을 강화하기 위한 전략 기지로 브라질 남부 파라나주에 냉장고 신공장을 짓고 있다. 브라질 내수 수요에 대응하기 위한 이 공장은 올 7월 본격 가동한다.

박현익 기자 beepark@donga.com