저속노화 홍보 제품 ‘정희원 삭제’…사생활 논란에 업체들 손절

서울시 건강총괄관 자리도 사의 표명

정희원 박사(서울시 제공)

‘저속노화’로 이름을 알린 정희원 서울시 건강총괄관이 최근 불거진 사생활 논란으로 인해 서울시에 사의를 표명했다.

22일 서울시에 따르면, 정 총괄관은 전날(21일) 서울시에 사직 의사를 전달했다. 서울시는 내부 절차를 거쳐 정 총괄관의 사표를 수리할 것으로 알려졌다.

정 총괄관은 서울아산병원 노년내과 교수로 재직하며 ‘저속노화’ 개념을 대중화한 인물로, 서울시는 지난 8월 그를 3급(국장급) 상당의 건강총괄관으로 위촉했다. 당시 서울시는 정 총괄관이 시 정책 전반에 건강 개념을 체계적으로 반영하는 역할을 맡게 될 것이라고 설명했다.

정희원 서울시 건강총괄관. 유튜브 ‘정희원의 저속노화’ 갈무리

앞서 정 총괄관은 최근 서울아산병원 소속 연구원 A 씨와의 관계를 둘러싸고 사생활 논란을 빚어왔다. 정 총괄관은 지난 17일 서울 방배경찰서에 A 씨를 스토킹처벌법 위반, 공갈 미수 등 혐의로 고소했다.

그는 A 씨가 아내의 직장 근처에 나타나 위협을 가하고, 현관문 앞에 편지를 놓아두는 등 행위를 했으며 저서 중 하나인 ‘저속노화 마인드셋’과 관련해 저작권과 금전을 요구했다고 주장했다. A 씨의 스토킹으로 인해 고소 이전에 이미 112 신고를 했다고도 설명했다.

반면 A 씨 측은 정 총괄관의 주장이 사실이 아니며 “권력관계를 이용한 성적 침해가 이뤄졌다”고 반박했다.

A 씨 측은 18일 입장문을 통해 “불륜관계나 연인 간 갈등이 아니라 사용자가 자신의 지위를 이용해 반복적으로 성적인 요구를 했고, 피해자는 해고가 두려워 이 요구에 응할 수밖에 없었다”면서 “권력관계를 이용한 교묘하고 지속적인 성적·인격적 침해가 이뤄진 사건”이라고 했다.

이어 “정희원 씨는 피해자에게 본인의 성적 욕구 및 성적 취향에 부합하는 특정 역할 수행을 지속적으로 요구했고 이러한 요구는 일회적·우발적인 사건이 아니라 피해자의 근무 기간 전반에 걸쳐 시시때때로 반복적으로 이뤄졌다”고 주장했다.

그러면서 “피해자는 이러한 요구를 수용하는 것이 싫었지만 해고가 두려워 응할 수밖에 없었다”며 “중단 의사를 표시하자 정희원 씨는 자살 가능성, 사회적 낙인, 해고 가능성 등을 언급하며 피해자의 의사결정 능력을 사실상 압도했다”고 덧붙였다.

A 씨는 19일 정 총괄관에 대해 위력에 의한 강제추행, 저작권법 위반, 무고, 명예훼손, 스토킹처벌법 위반 등 혐의로 수사해달라며 서울경찰청에 고소장을 냈다. A 씨 측은 정 총괄관과의 카카오톡 대화 내용과 전화 녹음 파일 등을 경찰에 제출한 것으로 알려졌다.

경찰은 양측으로부터 접수한 고소장을 취합해 조만간 사건 배당을 한 뒤 관련자들의 조사 일정 등을 조율할 것으로 보인다.

4일 오후 서울 시내 한 대형마트에서 직원이 햇반을 정리하고 있다. 2022.02.04 [서울=뉴시스]

사생활 논란은 그와 협업했던 식품업체들로도 번졌다. CJ제일제당은 이날 정 총괄관과 협업해 출시한 ‘‘햇반 렌틸콩 퀴노아곤약밥’ 등 ‘햇반 라이스플랜’의 포장재를 교체키로 했다. 기존에 판매해 온 햇반 라이스플랜 제품 포장지에는 정 박사의 얼굴과 이름이 담겨 있었다.

햇반 라이스플랜은 CJ제일제당이 지난해 11월 ‘저속노화’의 개념을 대중화한 정 총괄관의 레시피를 활용해 출시한 브랜드다. 국내 저속노화 열풍으로 출시 1년도 채 안 돼 판매량 1000만개를 돌파하는 등 인기를 끌었다.

CJ제일제당뿐만 아니라 매일유업 역시 정 박사와 협업해 출시한 ‘매일두유 렌틸콩’ 제품의 홍보물에서 정 총괄관의 모습을 지웠다. 두보식품 역시 지난 8월 정 박사와 함께 선보인 ‘저속노화 맞춤 곡물’ 제품을 온라인 판매 플랫폼에서 모두 없앤 상태다.송치훈 기자 sch53@donga.com