KAI, 소형 무인기 업체 ‘디브레인’ 2대 주주로… 소형 드론 개발 협력

KAI, 디브레인 지분 37.04% 확보
기존 중·대형 이어 소형 무인기 기술·플랫폼 개발
무인기 전문기업 투자·협력 지속 추진

디브레인 틸트로터형 수직이착륙 고정익 무인기 SQ-01

한국한공우주산업(KAI)은 소형 무인기 전문기업 ‘디브레인’과 투자계약을 체결하고 2대 주주로 올라섰다고 11일 밝혔다. 이번 투자에 따라 KAI가 보유한 디브레인 지분율은 37.04%다.

디브레인은 지난 2013년 설립된 소형 무인기 전문 업체다. 군단급 무인기와 농업용 무인헬기 개발 경험이 있고 비행제어와 항공기 운항 필수 소프트웨어인 OFP(Operational Flight Program)을 포함한 경량화 항공전자장비 분야에서 강점을 보유하고 있다는 게 KAI 측 설명이다. 특히 비행제어 기술력을 인정받아 2023년에는 방위사업청과 국방기술진흥연구소가 주관하는 ‘방산혁신기업100’ 드론 분야에 선정됐다고 한다.

디브레인 초소형 개인정찰용 무인기 NH-77

KAI는 이번 투자로 소형 무인기 핵심 요소기술과 플랫폼을 확보하고 관련 사업 확대를 본격화한다는 방침이다.

무인기 개발도 협력한다. KAI는 디브레인과 함께 기존 중·대형급 무인기와 차별화된 소형 무인기를 개발할 계획이라고 전했다. 군 작전 범위와 전술 다양성을 확대하면서 민간 무인기 산업 발전에도 기여하는 제품을 개발한다는 목표다.

소형 무인기는 현대 전장에서 게임체인저로 주목받고 있다. 특히 우크라이나 전쟁을 통해 군용 무인기의 실제 전장 활용도가 입증되면서 더욱 많은 관심을 받고 있는 추세다. 포춘비즈니스인사이트 등 시장조사업체에 따르면 글로벌 무인기 시장 규모는 지난해 기준 160억7000만 달러(약 22조1139억 원)에서 2032년 471억6000만 달러(약 64조8969억 원) 수준으로 크게 성장할 전망이다.

KAI KF-21과 무인기 모형

우리 군도 작년 5월 현행 소형 무인기 전력을 내년까지 2배 이상 확대하겠다는 계획을 발표한 바 있다. 이와 함께 적군 소형 무인기를 무력화할 드론 방어체계 확보 필요성도 높아지는 추세다.

강구영 KAI 사장은 “KAI의 체계종합 역량과 디브레인의 소형 무인기 핵심 기술력을 결합해 개발 사업 효율을 극대화할 것”이라며 “기존 중·대형 무인기 개발과 함께 소형 무인기 플랫폼을 확보해 글로벌 경쟁력을 확보해 나갈 것”이라고 말했다.

KAI 무인기 모형

한편 KAI는 다양한 무인기 전문기업들에 대한 투자와 협력을 지속 확대해 나간다는 방침이다. 앞서 위성통신 탑재 항공전자 전문기업 제노코를 비롯해 인공지능(AI) 기술 기업 펀진, 젠젠에어아이 등에 투자를 단행했다. 무인기 자율성 향상과 유·무인 복합체계 고도화 등 미래 전장에 대비한 기술 개발과 확보에 속도를 내고 있다.

김민범 기자 mbkim@donga.com