트럼프 장남 다음주 한국 온다…정용진 회장이 초청

재계, 정 회장에 ‘트럼프와 가교 역할’ 요청
기업총수 10여명 만날 듯…일정 조율 중

정용진 신세계그룹 회장(왼쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 트럼프 주니어. 신세계그룹 제공

도널드 트럼프 미국 대통령의 장남인 트럼프 주니어가 다음 주 한국을 방문해 정용진 신세계그룹 회장을 비롯한 주요 재계 인사들을 만난다. 트럼프 대통령의 관세 정책으로 통상 환경이 급변하면서 기업들의 불안이 고조되는 가운데 방한이어서 관심이 커지고 있다. 트럼프 주니어의 방한은 트럼프 대통령 취임 이후 처음이다.

23일 재계 등에 따르면 트럼프 주니어는 정 회장의 초청으로 다음 주 1박2일 일정으로 한국을 방문한다. 그는 이르면 30일 10여 개 한국 기업 총수들을 개별적으로 만날 예정이다. 어느 기업을 만날 것인지는 계속 조율 중인 것으로 알려졌다. 최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)과 류진 한국경제인협회 회장(풍산그룹 회장) 등 주요 경제 단체장들이 회동에 참여할 것으로 예상된다. 다만 이번 방한에서 트럼프 주니어는 정치인이나 정부 관계자 등은 만나지 않을 방침인 것으로 전해졌다.

신세계그룹 관계자는 “재계에서 정 회장에게 트럼프 정부와 소통할 수 있도록 가교 역할을 해달라는 요청이 있었다”며 “트럼프 주니어와 친밀한 관계인 정 회장이 역할을 한 것”이라고 설명했다. 정 회장이 트럼프 주니어에게 한국 기업들의 우려를 전달하며 방한을 설득한 것으로 전해졌다.

트럼프 주니어는 미국 대선 기간 트럼프 대통령의 ‘막후 실세’로 통했다. 현재 미국 부통령인 J.D. 밴스를 트럼프 대통령의 러닝 메이트로 추천한 것도 트럼프 주니어였다. 트럼프 행정부가 한국에 대한 25%의 상호관세 부과를 예고한 상황에서 삼성전자, 현대자동차, SK, LG 등 국내 주요 기업들은 미국 백악관과의 연결 고리를 찾는 데 주력하고 있다. 트럼프 주니어의 방한이 주목받는 이유다.

정 회장은 트럼프 주니어와 2015년 국내 한 언론 행사장에서 처음 만난 것으로 전해졌다. 두 사람은 독실한 개신교 신자라는 공통점으로 가까워진 것으로 알려졌다. 지난해 8월 한 보수 청년단체가 주관한 한미 차세대 정치 콘퍼런스에 참석하기 위해 한국을 찾았던 트럼프 주니어는 “한국에 올 때마다 YJ(정용진)가 환대해준 것을 잊을 수 없다”고 말하기도 했다. 이번에도 트럼프 주니어는 방한 목적에 대해 “YJ를 만나기 위해 한국에 간다”고 밝힌 것으로 알려졌다.

정 회장은 지난해 12월 당시 당선인 신분이었던 트럼프 대통령을 만나기도 했다. 이 만남을 주선했던 게 트럼프 주니어였다. 정 회장은 대선 승리 후 트럼프 당선인이 대면한 첫 국내 인사였다. 정 회장은 1월 트럼프 대통령 취임식에도 참석했다. 정 회장 부부는 트럼프 주니어를 만나 기념촬영을 하기도 했다.


이민아 기자 omg@donga.com
김다연 기자 damong@donga.com