방광에 30cm 기생충이…인도 남성 ‘이것’ 먹었다가 감염

Journal of Clinical and Diagnostic Research 갈무리

인도의 30대 남성 방광에서 길이가 30cm에 달하는 붉은 기생충이 나왔다.

미국 과학 전문 매체 라이브 사이언스(Live Science)에 따르면, 인도 우타르프라데시주 미루트시에 거주하는 35세 남성 A 씨는 고열과 소변을 보지 못하는 증상으로 병원을 찾았다.

A 씨는 양쪽 신장이 부어 있었으며, 심박수도 비정상적으로 높았다. 혈액 검사에서는 기생충 감염 가능성이 확인됐다. A 씨의 소변 주머니에서는 피와 함께 꿈틀거리는 붉은색 벌레가 발견됐다.

기생충과 소변을 정밀 검사한 결과 길이 약 30cm, 지름 3~4mm의 수컷 ‘다이옥토파이마이아시스(거대 신장충)’으로 확인됐다. 학술지 ‘임상 및 진단 연구 저널(Journal of Clinical and Diagnostic Research)’에 실린 해당 사례 보고에 따르면, 암컷 기생충은 최대 1m 이상까지 자라며 인체에서 최대 5년간 생존할 수 있다.

A 씨는 마을 인근 호수에서 잡은 날생선을 자주 먹었다고 밝혔다. 의료진은 이를 감염 경로로 추정하고 있다.

일반적으로 거대 신장충의 유충은 물고기, 개구리, 올챙이 등의 체내에 기생하며, 이를 날것으로 먹거나 덜 익힌 채 섭취했을 때 사람 몸에 감염될 수 있다. 오염된 물을 끓이지 않고 마시는 것도 전염 원인이 될 수 있다.

이 기생충은 신장에 기생하며 소변 배출 경로를 막고, 신장 부종, 조직 괴사 등의 심각한 문제를 유발한다. 경미한 경우에는 항생제 등으로 치료할 수 있지만, 심각한 감염 시 신장 절제 수술이 필요할 수 있다.

A 씨는 이후 3일간 추가 소변 검사를 받았지만, 다른 기생충이나 알은 발견되지 않았다. 의료진은 더 정밀한 경과 관찰을 권했지만, 그는 스스로 퇴원해 병원을 떠났다.

의료진은 “이 기생충에 감염되더라도 증상이 특이하지 않아 오진될 가능성이 높다”고 경고했다. 실제로 거대 신장충의 인간 감염 사례는 매우 드물다. 2019년 중국 연구진의 보고에 따르면 전 세계적으로 단 37건만이 공식 보고됐다.

김수연 기자 xunnio410@donga.com