64명 탄 美 여객기, 워싱턴서 군헬기와 충돌뒤 추락…시신 18구 수습

출처: 프레드릭레디 엑스(X)

미국 워싱턴 DC 공항 인근에서 29일(현지 시간) 밤 소형 여객기가 군용 헬기가 충돌해 추락한 사고가 발생했다. 미 항공업계 및 정부 관계자들에 따르면 해당 여객기에는 승객 60명과 승무원 4명이 탑승하고 있었다고 미국 월스트리트저널(WSJ) 등이 전했다. 워싱턴 DC 경찰국은 현재까지 시신 18구를 수습했으며 생존자는 아직 발견되지 않았다고 밝혔다.

항공기 사고가 발생한 미 워싱턴DC의 로널드 레이건 워싱턴 공항. 2025.01.30. 게티이미지코리아

미 연방항공청(FAA)은 이번 충돌이 아메리칸 항공의 지역 항공사가 운항하는 봄바디어 CRJ700 소형 여객기와 시코르스키 H-60 군용 헬리콥터의 충돌로 발생했다고 밝혔다. FAA에 따르면 캔자스주 위치타에서 출발한 이 항공기(5342편)는 동부 표준시 기준 오후 9시경 워싱턴의 로널드 레이건 워싱턴 공항에 착륙을 시도하는 과정에서 사고가 발생했다.

사고 직후 아메리칸 항공도 자사의 지역 항공편이 사고에 연루됐다는 보고를 인지하고 있다면서 추가 정보가 확인되는 대로 제공할 것이라고 소셜네트워크서비스(SNS) 플랫폼 X(옛 트위터)를 통해 밝혔다. FAA는 전미교통안전위원회(NTSB)가 주도적으로 이번 사고 조사에 나설 것이라고 전했다.

응급대응부대가 항공기가 추락한 포토맥강 인근을 수색하고 있다. 2025.01.30. 게티이미지코리아

백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 사고 직후 폭스뉴스를 통해 “지역 항공기가 군용 헬리콥터와 충돌했다”면서 도널드 트럼프 대통령도 이 사고에 대해 보고를 받았다고 전했다.

미국에선 지난 15년간 대형 항공사에서 치명적인 항공 사고가 발생하지 않는 등 뛰어난 항공 안전 기록을 유지해왔다. 하지만 최근 몇 년간 공항 인근에서 아슬아슬한 근접 비행이나 충돌 직전 사고가 증가하면서 항공 안전 관계자들로부터 항공 교통 관제 인력 부족 등에 대한 지적이 나왔다. 또 경험이 부족한 신임 조종사들이 증가하고 낙후된 기술 문제 등에 대한 지적도 나왔다고 WSJ는 보도했다.


워싱턴=신진우 특파원 niceshin@donga.com