이재명 더불어민주당 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 2023.11.20/뉴스1
더불어민주당 이재명 대표가 21일 “부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처할 것”이라고 밝혔다. 당 안팎의 인사들이 현 정부를 비판하는 과정에서 막말을 쏟아낸 데 이어 최강욱 전 의원까지 ‘여성 비하’ 논란이 일자 수습에 나선 것으로 보인다.
이 대표는 이날 자신의 페이스북에 “국민의 공복인 정치인은 언제나 겸허하게 국민을 두려워하고 섬겨야 한다”면서 이같이 올렸다. 이 대표는 이어 “공복이 주인을 어떻게 섬기는지는 그의 언행과 태도에서 알 수 있다”며 “말과 행동을 함부로 하면서 어찌 주인을 존중한다 할 수 있겠나”라고 했다.
이 대표는 문제의 발언 등은 언급하지 않았지만 최 전 의원의 ‘여성 비하’ 발언을 겨냥한 것으로 해석됐다. 앞서 조국 전 장관 아들에게 허위 인턴 증명서를 발급해준 혐의로 의원직을 상실한 최 전 의원은 지난 19일 민형배 의원의 책 출간을 기념해 열린 북콘서트에서 윤석열 정부를 소설 ‘동물의 왕국’에 비유했다. 그는 이어 “동물농장에서도 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”면서 “제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 했다.
민주당은 최 전 의원의 ‘암컷’ 발언에 대한 비판이 거세지자 뒤늦게 공식 사과했다. 조정식 사무총장은 21일 “국민에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언”이라며 최 전 의원에게 엄중 경고했다고 밝혔다. 강선우 민주당 대변인도 “민주당은 앞으로 국민 여러분께 실망이나 상처를 주는 언행에 대해 각별히 유의하겠다”며 “모든 분들께 다시 한번 사과드린다”고 했다.
조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com