검찰, 송영길 불법 후원금 창구 ‘먹사연’ 이사장 조사

김윤식 먹사연 이사장 참고인 신분 조사
檢, '돈봉투 의혹'에서 먹사연 수사 확대

송영길 전 더불어민주당 대표의 불법 정치자금 수사를 진행 중인 검찰이 김윤식 ‘평화와 먹고사는문제연구소’(먹사연) 이사장을 참고인 신분으로 불러 조사했다.

서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 최재훈)는 20일 오전 김 먹사연 이사장을 참고인 신분으로 불러 조사 중이다.

김씨는 오전 10시20분께 서울 서초구 서울중앙지검으로 들어서며 ‘먹사연 불법 후원금 관련 조사냐’는 질문에 “그건 상관이 없다”며 “참고인으로 처음 왔다”고 답했다.

서울중앙지검 관계자는 “먹사연 관련 내용 조사”라고만 밝혔다.

검찰은 송 전 대표가 2015년 설립한 정책연구소인 먹사연이 외곽 후원조직의 기능을 했다고 보고 있다. 먹사연이 허위 용역계약을 통해 송 전 대표 경선캠프가 컨설팅업체 A사에 지급해야 할 9000만원대 컨설팅 비용을 대납하고, 사무기기 대여비 1000만원도 대신 내 준 것으로 의심한다.

검찰은 또 먹사연이 송 전 대표 경선캠프의 불법 후원금 조달 창구였다고 본다. 이 같은 의혹은 검찰의 ‘돈봉투 살포’ 의혹 수사 과정에서 드러났다.

검찰은 지난 2021년 전당대회에서 송 전 대표의 당선을 위해 당 의원 등에게 9400만원 상당의 돈봉투가 살포됐다는 의혹을 수사하던 중, 먹사연으로 3억원대 불법 후원금이 흘러간 정황을 확인했다고 한다.

해당 불법 후원금은 여수 지역 사업가 박모씨가 낸 돈으로, 박씨는 여수상공회의소와 자신이 운영하는 단체 및 기업 등을 통해 2020년부터 2021년 사이 후원금을 낸 것으로 조사됐다.

검찰은 지난 7월 박씨를 압수수색 한 뒤 지난달 8일 그를 불러 청탁 및 대가관계 등 후원 경위를 조사했다. 이 과정에서 박씨의 후원 배경에 ‘입법 로비’가 있었다는 정황이 추가로 발견됐다. 검찰은 송 전 대표에게 특정범죄가중처벌법 위반(뇌물) 혐의를 적용한 뒤, 지난달 27일 그의 주거지에 대한 압수수색을 벌이는 등 뇌물 수수로 수사를 확대한 상황이다.

검찰은 송 전 대표 측근들이 먹사연 관계자들을 위해 대신 내준 식비도 불법 정치자금일 수 있다는 가능성을 열어두고 수사 중이다.

양변기 절수시설 납품 업체 A사 대표이사 송모씨는 2021년 민주당 전당대회 당시 송 전 대표 경선캠프에 식비를 대납한 혐의(정치자금법 위반)를 받는다. 검찰은 지난 8월18일 그의 주거지와 사무실을 압수수색했고, 지난 3일 불러 조사했다.

송씨는 먹사연 회원으로서 소속 직원들에게 밥을 샀을 뿐, 불법 정치 자금은 아니라고 해명했다. 그는 “개인이 200만원, 법인이 98만원 냈다”고 밝히며 “연구소 직원들이 후원금이 많이 안 들어오는데 먹고는 살아야 하지 않나. 그걸 대납이라고 (검찰이) 프레임을 씌워서 오라 가라 하는 것”이라고 했다.

[서울=뉴시스]