이창양 산업통상자원부 장관이 16일 오후 서울 동대문 JW메리어트호텔에서 철강산업 발전 원탁회의를 주재하고 있다. 2023.2.16. 산업통상자원부 제공
이 장관은 이날 정부세종청사에서 기자들과 만나 “가스공사 미수금이 작년 연말까지 9조 원이 쌓였고, 올해 1월 10조∼12조 원까지 불어났을 가능성이 있다. 과거 (가스 요금) 인상 요인을 억눌렀던 점을 고려할 때 동결은 바람직하지 않다”며 이같이 말했다.
이 장관은 에너지 가격 인상 여부에 관한 질문에 “3~4가지 지표인 국제 에너지 가격 동향, 한국전력·가스공사 등 에너지 공기업의 적자와 미수금이 늘어나는 상태, 물가 수준 등을 종합적으로 살피며 결정하겠다”고 답했다.
올해 1월 사용한 도시가스와 전기 요금이 이달 속속 청구되기 시작한 가운데 14일 서울 시내의 한 오피스텔 우편함에 2월 가스비 고지서가 끼워져 있다. 2023.2.14. 뉴스1
취재진이 (가격을 인상하되) 속도를 조절하겠다는 뜻인지 묻자 이 장관은 “앞서 언급한 3~4가지 중요한 지표의 움직임을 고려해서 감내할 수 있는 수준으로 요금을 운용하자는 뜻으로 받아들여 달라”고 재차 답했다.
다만 한전과 가스공사에서 억대 연봉을 받는 직원이 5000여 명에 이른다는 지적에 대해서는 “에너지 위기 속에서 국민들이 고생하는데 고액연봉자가 상당히 많이 나오는 건 바람직하지 않다”는 입장을 밝혔다.
앞서 국회 환경노동위원회 소속 국민의힘 이주환 의원실이 입수한 자료에 따르면 지난해 1억 원 이상의 연봉을 받은 직원은 한전이 3589명, 가스공사가 1415명으로 전체 직원 중 각각 15.2%와 34.3%를 차지했다.
김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com