먹으면 정자 3시간 기절 …남성용 먹는 피임약 출시?

게티이미지뱅크

한 번만 먹으면 약 3시간 동안 정자 활동이 멈추는 남성 피임약이 개발됐다.

14일 영국 BBC에 따르면 미국 웨일코넬의과대 약리학과 벅 교수가 이끄는 연구진은 세계적 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 약물을 통해 필요할 때만 정자 활동을 일시적으로 멈출 수 있다는 연구 결과를 공개했다.

연구진은 “쥐를 대상으로 한 동물 실험을 통해 정자가 몇 시간 동안 기절 상태를 유지해 정자가 난자에 도달하는 것을 막을 수 있다”고 설명했다.

특히 이번 신약의 장점은 여성 피임약과 달리 호르몬에 영향을 주지 않는다. 남성 호르몬인 테스토스테론 결핍 부작용 등을 일으키지 않는다는 것이다.

정자의 활동을 조절하는 것은 수용성 ‘아데닐릴 사이클레이즈(adenylyl cyclase)’으로 불리는 세포 신호 전달 단백질이다. 약물로 이를 억제하거나 차단해 정자의 움직임을 막는 것이다.

연구진이 개발한 TDI-11861 약을 쥐에 투약해 짝짓기 전, 짝짓기 중, 짝짓기 후 정자 움직임을 확인했다. 정자의 기절 상태는 약 3시간 동안 지속됐고 24시간이 지나자 효과가 거의 사라졌다.

연구진 중 한 명인 멜라니 발바흐 박사는 이 신약에 대해 “사용하기 쉽고, 정자가 원래 상태로 쉽게 돌아갈 수 있다는 걸 확인했다”며 “남성들이 필요한 상황에 적절한 피임 계획을 세울 수 있을 것”이라고 밝혔다.

하지만 다수의 전문가들이 “이 신약이 성병까진 예방하지 못할 것”이라고 경고했다.

이번 연구 결과가 실제 남성 피임약 출시로 이어질 수 있을지는 미지수다. 다만 영국 셰필드대 남성의학 앨런 페이시 교수는 BBC에 “남성 피임약 개발을 위해 수년간 많은 실험과 연구가 있었지만 아직 시장에 출시된 것은 없다”며 “이번 동물 실험 결과가 인간에게도 같은 효능이 적용될 수 있다면 인류가 찾던 남성 피임법이 될 것”이라고 기대감을 표시했다.

김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com