세계 최초 고품질 부탄다이올 생산 기술 개발

[R&D 경영]GS칼텍스
미래 신성장동력 발굴 위해 바이오케미칼 분야에 투자

GS칼텍스 기술연구소는 1986년 설립 이후 다양한 분야에서 핵심 기술을 개발하며 회사의 경쟁력을 강화하고 미래 신성장동력을 발굴하고 있다. 정유, 석유화학 및 고분자 소재 등 기존 사업영역의 경쟁력 강화를 위해 고부가 제품을 개발하는 한편 생산성을 향상시키는 기술 개발과 전사적으로 발생하는 다양한 분석 업무를 수행하고 있다.

GS칼텍스는 회사의 미래 성장동력을 찾기 위해 바이오케미칼 분야에 지속 투자해왔다. 10여 년간의 연구를 통해 ‘2,3-부탄다이올’ 생산에 가장 적합한 미생물을 사용해 고품질의 부탄다이올을 안정적으로 생산할 수 있는 바이오공정 및 기술을 세계 최초로 개발했다.

부탄다이올은 천연식품, 식물, 동물, 토양 등 자연계에 광범위하게 존재하는 천연물질로 보습, 방부 증진 등 기본적인 효능에 더해 피부 탄력, 각질 개선, 항염 효과 등 차별되는 효능까지 보유하고 있다.

GS칼텍스는 다양한 산업 분야에서 특수 용도로 사용되는 기능성 소재 제품 개발에도 노력하고 있다. 특히 친환경 자동차, 가전 산업의 까다로운 고객 니즈를 만족시킬 수 있도록 연구를 진행하고 있다. 또 고부가, 차별화 제품 생산을 위해 메탈로센 촉매를 개발하고 있다. 메탈로센 촉매는 고분자 구조를 정밀하게 제어할 수 있어 균일한 물성을 가진 제품을 생산할 수 있고, 강도와 투명성을 조절하여 고객이 원하는 물성의 제품을 생산할 수 있다.

이 밖에 다양한 원유 처리기술 확보, 정유공정 에너지 효율 개선, 정유제품의 품질 향상 및 친환경·고기능 아스팔트 개발을 위한 연구개발과 함께 정유공정 원료를 활용한 도로 포장용 아스팔트 제품도 개발 중이다.


박현익 기자 beepark@donga.com