서울시 중구 서울역 코로나19 선별진료소에서 어린이와 동반한 시민이 검사를 위해 줄을 서고 있다. 2022.2.25/뉴스1
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국내에서 소아 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진된 5~11세 소아 환자수가 70대 확진자의 3배가 넘는 것으로 나타났다. 코로나19 백신 접종률이 높은 고령층에 비해 5~11세는 아직 코로나19 백신 접종을 시작도 하지 않은 상황이다.
방역당국은 오는 14일 해당 연령에 대한 백신접종 세부 계획을 발표할 예정이다.
◇0~9세 총 확진자 70대 3.28배…오미크론 유행이후 급증
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반면 이날 70~79세 연령 신규 확진자는 9050명으로 전체 4.29%다. 코로나19에 확진된 총 70대는 17만229명을 기록했다. 누적 확진자수 기준으로 0~9세 연령 확진자수가 70대 환자들의 3.28배에 달한다. 또 지난 3월 1일~7일까지 하루 평균 코로나19 확진자 또한 0~9세는 711명, 70~79세는 227명으로 10세 미만 확진자 발생률이 3.1배 더 높다.
오미크론이 유행하기 시작했던 지난해 12월 1일만 해도 10세 미만 누적 확진자수는 2만8769명으로 누적 70대 확진자의 2만5359명과 큰 차이가 없었다. 하지만 오미크론 변이 유행이 본격화되고 지난 3개월이 조금 넘는 동안 누적 70대 확진자들이 6.7배 증가할 동안 0~9세 연령 확진자는 19배가 넘게 늘어났다.
방역당국은 3월 2일~11일 새학기 적응기간 이후 전면 등교가 시작되면 학교 내 코로나19 감염 위험이 더 증가할 수 있다고 밝혔다.
◇방역당국, 내주 14일 5~11세 백신 접종 계획 발표
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해당 백신은 이미 2월 23일 식품의약품안전처로부터 기존 성인용 백신 용량인 30마이크로그램(㎍·100만분의 1그램)의 3분의 1인 10㎍을 투약할 수 있도록 허가했다. 이후 방역당국이 세부적인 접종 계획을 마련하는 중이다.
방역당국은 이미 2022년분 백신을 주문하면서 5~11세용 백신 수급 물량은 충분한 양이 확보돼 있다고 밝혔다.
◇내주부터 접종시작 가능…위중증 진행 예방 효과 있어, 고위험군은 이득
다만 백신 접종자들이 백신 접종자들이 2차 접종까지 마치고 항체가 생성될 시점은 빨라도 4월 중순~말이다. 해당 백신이 지난달 23일 식약처 허가받은 뒤 약 한 달간의 국가출하심사를 마치면 이달 15~16일 정도에 백신 접종을 시작할 수 있기 때문이다. 이는 전문가들과 정부가 예측하는 오미크론 유행 정점이 이미 지난 시점이다.
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방역당국도 고위험 소아 환자들의 경우 우선 접종을 할 수 있다는 입장이다. 정은경 질병관리청장은 지난 7일 “면역저하자를 비롯한 고위험군의 경우에는 조금 더 우선적으로 접종을 시행하는 것이 필요하다고 판단하고 있다”고 말했다.
그럼에도 전체 5~11세 연령에 대한 백신 접종률이 높을지는 아직 미지수다. 소아 환자들의 경우 다른 연령에 비해 중증으로 진행되는 비율이 적기 때문이다. 또 오미크론 유행으로 백신의 감염 예방 효과가 떨어진다는 연구도 있다.
가장 최근 사례로 지난달 미국에서 보고된 연구에 따르면 오미크론 감염 예방을 위한 5~11세용 백신 유효성이 최대 12%까지 떨어진 것으로 나타났다. 해당 백신은 오미크론 이전 유행했던 델타 변이의 경우 5~11세 연령에서 백신 효과는 90% 수준으로 보고됐었다.
연구팀은 “그럼에도 현재까지 그 연령대 아이들을 보호하기 위해 지금 할 수 있는 최선의 선택”이라며 “심각한 중증 코로나19로 진행되는 것을 예방할 수 있다”고 말했다.
백 교수 또한 “접종을 받으면 일단 감염됐을 때 위험성, 후유증보다 이득이 크다고 판단할 수 있는 근거가 없지 않다”며 “이득이 더 크다는 판단이 들면 오미크론 상황에서 맞는 게 좋다”고 전했다.
(서울=뉴스1)