개빈 뉴섬 미 캘리포니아 주지사가 지난 4월21일 캘리포니아주 유키아의 메마른 멘도시노 호수 유역에서 기자회견을 열어 멘도시노와 소노마 카운티에 가뭄 비상사태를 선포하고 있다. 뉴섬 주지사는 8일(현지시간) 농업과 식수, 어자원들에 필수적인 저수지들의 물이 빠르게 고갈되는 등 극심한 가뭄을 극복하기 위해 주민들과 기업들에 물 사용량을 15% 감축해 달라고 호소했다. 2021.7.9 AP/뉴시스
미국 서부 지역이 수 세기 만에 최악의 가뭄에 시달리고 있다는 분석이 나왔다.
15일(현지시간) CNN은 미국 서부 지역에서 2000년부터 20년 넘게 가뭄이 계속되고 있으며, 1200년 만에 가장 극심한 큰 가뭄을 겪고 있다고 영국 네이처 기후변화지를 인용해 보도했다.
과학자들은 지난해 가뭄이 유독 극심했으며, 적어도 2022년까지 계속되리라 전망했다. 연구에 따르면 인간이 초래한 기후 변화로 초대형 가뭄은 약 72% 더 심화됐다.
이러한 날씨는 향후 평균 이상의 비와 눈이 내려도 몇 년이 지나야 해결된다는 게 전문가의 진단이다.
LA 지역은 지속되는 가뭄에 대비하기 위해 여러 방편을 고심하고 있다.
먼저 물 부족 현상에 대처하기 위해 로스앤젤레스 카운티는 강우를 흡수하고 지하수를 충전하기 위해 크고 탁 트인 분지를 여러 곳을 팠다.
또한 수입수 의존 비율을 낮추기 위해서도 노력하고 있다. 보도에 따르면 LA 물의 90% 이상을 캘리포니아 북부와 시네라 네바다 산맥 그리고 콜로라도 강 유역에서 끌어오고 있다. LA는 2035년까지 물의 70%를 현지에서 조달하는 것을 목표로 하고 있다.
한편 미국 서부 지역의 물부족 문제는 정책뿐만 아니라 정치적, 사회적 문제라고 CNN은 보도했다.
예를 들어 물을 더 많이 저장할 수 있는 도시 정책을 주민이 동의하지 않았다면 실행되기 어려웠을 것이라고 여러 전문가는 말했다. 무엇보다도 이러한 물 부족 해결에 세금이 투입되기 때문에 지역 주민의 동의가 필수적으로 필요하다고 덧붙였다.
아울러 시민의 자발적 참여도 중요하다고 전문가는 조언했다. LA 환경 위생 책임자인 트레이시 미나미드는 시민들이 야외 조경을 위해 물을 덜 사용하거나, 가전제품을 교체해 효율적으로 사용하는 것도 물 부족 현상을 해결할 방법이라고 언급했다.
마지막 전문가는 물도 귀중한 상품이라는 인식이 시민들 인식 속에 자리잡혀야 한다고 강조했다.