아피셀테라퓨틱스, ‘염증·자가면역질환’ 세포치료제 전임상 추진 대웅제약, 차세대 줄기세포 플랫폼 기술 적용
대웅제약은 영국 소재 단백질 치료제 플랫폼 업체 아박타와 함께 설립한 조인트벤처 ‘아피셀테라퓨틱스(AffyXell Therapeutics, 대표 전승호)가 80억 원 규모 시리즈A 투자를 유치했다고 1일 밝혔다.
이번 투자에는 신한벤처투자와 스마일게이트인베스트먼트, 신한금융투자, 삼성벤처투자, 스톤브릿지벤처스, 코오롱인베스트먼트, 경남벤처투자 등이 참여했다.
아피셀테라퓨틱스는 대웅제약과 아박타가 기능강화 줄기세포를 연구하고 이를 기반으로 한 치료제를 개발할 목적으로 두 업체 기술 라이선스를 부여해 작년 2월 설립한 합작법인이다. 대웅제약의 줄기세포 플랫폼(DW-MSC)과 영국 아박타사의 아피머(Affimer) 기술을 융합해 유효성을 높인 차세대 세포치료제를 개발 중이다.
아피머는 인체 내에서 유래한 작은 단백질을 기반으로 항원에 높은 친화도로 결합함으로써 항체를 대체할 수 있는 플랫폼 기술이다. 특히 항체 대비 크기가 약 10분의1에 불과하고 단백질 번역 후 변형(post-translational modification)이 없어 세포를 통한 발현에 유리한 것으로 전해진다.
아피셀테라퓨틱스는 이번 투자를 통해 개발 중인 치료제의 전 임상 시험을 조기에 시작한다는 계획이다. 신약은 염증 및 자가면역질환, 장기이식 거부반응 등을 첫 목표로 개발된다. 향후 적응증 확대를 추진할 예정이다.
전승호 대웅제약 대표는 “이번 투자유치 성공은 두 업체 혁신 기술융합에 대한 콘셉트를 높게 평가받은 결과”라며 “난치성 질환을 타깃으로 한 세포치료제를 개발해 고통 받는 환자들에게 유의미한 치료 옵션을 제공할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
알라스테어 스미스(Alastair Smith) 아박타 사장은 “아피셀의 새로운 아피머 융합 세포치료제는 염증 및 자가면역질환 영역에서 매우 높은 잠재력을 가지고 있다”며 “빠르게 성장하는 세포·유전자 치료제 영역에서 기존 항체와 줄기세포의 한계를 극복함으로써 더욱 강력한 치료효과가 나타날 것으로 기대하고 있다”고 전했다.