스가 총리는 이날 순방지인 인도네시아 자카르타에서 가진 기자회견에서 강제징용 배상 소송과 관련된 일본 기업의 자산이 현금화되는 것에 대해 “일한관계에 극히 심각한 상황을 초래하기 때문에 절대 피해야만 한다”면서 “그 동안 여러 차례 언급한 바 있다”고 했다. 올해 말 한국에서 열릴 예정인 한중일 정상회담 참석 여부에 대해서는 “한일 간에 외교적으로 이뤄지는 사안에 대해 하나하나 코멘트하는 것은 삼가겠다”면서도 “일정이 아직 결정되지 않은 것으로 안다”고 했다.
스가 총리가 취임 이후 강제징용 현금화에 대한 의견을 직접 밝힌 것은 처음이다. 스가 총리는 아베 정권에서 관방장관을 지내며 일본 기업 자산의 강제 매각에 대해 “일본이 대항조치(보복조치)를 할 수밖에 없다” “극히 심각한 사태를 초래할 수 있다”며 강경 발언을 해왔다. 지난달 16일 총리로 취임한 이후에도 강제징용 문제에 대한 입장엔 변화가 없다는 것을 명확히 한 것이다.
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한국 정부는 지난해 6월 한일 기업의 출연금을 통한 강제징용 피해자 배상 방안인 이른바 ‘1+1’안을 제시했지만 일본은 거부했다. 이 대표가 ‘징용 관련 구체적인 수정 제안도 했느냐’고 질문하자 남 대사는 “대화가 계속되고 있다”고만 답했다.
이런 한일 간 온도차에 대한 우려 목소리도 나온다. 일본 정부 관계자는 최근 본보에 “일본이 징용과 관련해 뭔가 유연해질 수 있다고 한국이 혹시 착각할까 걱정된다”며 “그러다보면 사실은 일본은 아무 변화가 없는데 나중에 한국 측이 ‘배신당했다’고 생각할지도 모르겠다”고 말했다. 그는 한국이 1+1안을 수정한 안을 제시했는지에 대해선 “공식적인 제안이 없었다”고 했다.
도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com