18번홀 기적의 칩인 이글… 이미림 첫 ‘메이저 퀸’ 등극

LPGA ANA 인스피레이션 우승
6번홀-16번홀 칩인 버디 이어 2타 뒤진 18번홀 칩샷 9m 굴러 ‘쏙’
연장전 버디로 코르다-헨더슨 눌러
작년부터 이어진 긴 부진 털고 3년 6개월만에 환호… 통산 4승

14일 미국 캘리포니아주 랜초미라지 미션힐스CC(파72)에서 끝난 미국여자프로골프(LPGA)투어 ANA 인스피레이션 최종 4라운드에서 연장 접전 끝에 생애 첫 메이저대회 우승을 한 이미림이 우승 트로피에 입을 맞추며 기뻐하고 있다. 이미림은 최종 4라운드 18번홀에서 ‘칩인이글’을 기록하며 승부를 연장으로 끌고 가는 등 이날 하루에만 칩샷을 세 번이나 홀에 집어넣는 환상적인 쇼트게임을 선보였다. 랜초미라지=AP 뉴시스

단독 선두 넬리 코르다(22·미국)에게 2타 차로 뒤지고 있던 18번홀(파5). 우승을 꿈꾸기엔 너무 늦은 것 같았다. 투온 시도로 마지막 승부를 걸었지만 공은 그린을 넘겨 펜스 앞까지 굴러갔다. 마음을 비운 듯한 표정을 지은 이미림(30)은 홀컵을 향해 가볍지만 과감한 칩샷을 날렸다. 살짝 띄운 공은 내리막 그린을 타고 9m가량을 빠르게 굴러가더니 깃대에 맞고 홀컵에 그대로 ‘쏙’ 빠져 들어갔다. 기적 같은 칩인 이글로 공동 선두에 오른 순간이었다. 이미림은 믿기지 않는다는 표정으로 캐디를 바라보며 미소를 지었다. 이미림은 “2위만 하자는 생각뿐이었다. 버디만 하자고 생각했다”고 했다.

행운처럼 맞은 연장전에 합류한 이미림을 막을 수 있는 선수는 없었다. 18번홀에서 치러진 1차 연장전에서 함께 플레이한 코르다와 브룩 헨더슨(23·캐나다)은 모두 버디 퍼트를 놓쳤다. 하지만 이미림은 침착하게 2m 거리에서 버디를 낚으며 드라마처럼 생애 첫 메이저대회 우승컵을 들어 올렸다.

환상적인 쇼트게임을 보여준 이미림이 미국여자프로골프(LPGA)투어 시즌 두 번째 메이저대회 ANA 인스피레이션에서 우승하며 ‘호수의 여인’이 됐다. 이 대회 우승자는 18번홀 옆에 있는 포피스 연못에 뛰어드는 우승 세리머니를 하는 전통이 있다. 이날 우승 직후 입수 직전에 머뭇거렸던 이미림은 “평소 물을 무서워하지 않는데, 깊이가 조금 깊어 보여서 조금 망설여졌던 게 사실”이라고 전했다.

이미림은 14일 미국 캘리포니아주 랜초미라지 미션힐스CC(파72)에서 끝난 대회 최종 4라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 1개를 묶어 5언더파 67타를 쳐 최종 합계 15언더파 273타를 기록한 뒤 3명이 치른 연장에서 최후의 승자가 됐다. 2017년 3월 KIA 클래식 이후 3년 6개월 만의 우승이자 개인 통산 4승째다. 우승 직후 이미림은 “오늘 경기가 가장 안 풀렸는데 행운이 따른 것 같다”며 “우승이 믿어지지 않는다. ‘내가 미쳤구나’, ‘잘했구나’ 하는 생각만 든다”며 울먹였다.

우승자 이미림이 대회 전통에 따라 18번홀 그린 옆 ‘포피스 연못’에 뛰어들고 있다. 랜초미라지=AP 뉴시스

장타로 유명한 이미림에게 이날 웨지는 마법의 연장 같았다. 18번홀 칩인 이글에 앞서도 여러 차례 환상적인 어프로치를 선보였다. 6번홀(파4)에서는 벙커 뒤편에서 한 칩샷을 버디로 연결시킨 데 이어 16번홀(파4)에서도 그린 바깥에서 높게 띄운 칩샷으로 칩인 버디를 추가했다. 이미림은 “하루에 칩인 세 번은 평생 처음”이라고 전했다.

지난해 24개 대회에 출전해 두 차례 톱10에 드는 부진을 보인 이미림은 올해도 앞서 출전한 2개 대회에서 모두 컷 탈락하며 세계 랭킹은 94위까지 처졌다. 공을 100m도 보낼 수 없어 골프를 관둘까 고민했던 그는 국가대표 2년 선배인 김송희 코치에게 레슨을 받으며 재기의 발판을 마련했다. 체중을 7kg 가까이 뺄 만큼 강훈련에 다운스윙 템포를 늦춘 게 샷 감각 회복으로 이어졌다. 지난주까지 상금이 0달러였던 그는 이번 우승으로 46만5000달러(약 5억5000만 원)를 받아 단번에 상금 랭킹 7위에 이름을 올렸다.
　
김정훈 기자 hun@donga.com