최영식 국립과학수사연구원 원장과 미국 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA) 관계자들이 지난 9월26일 (현지시간) 미국 DPAA 하와이지부에서 태평양전쟁 격전지에 강제동원된 희생자 유해감식 및 유해의 국내봉환 관련 업무 협의를 진행 하고 있다.(행정안전부 제공) © News1
태평양전쟁의 격전지였던 키리바시공화국 타라와에 강제로 끌려가 숨진 한국인 유해 중 1구를 봉환할 길이 열렸다.
2일 더불어민주당 권미혁 의원이 행정안전부와 국립과학수사연구원(국과수)에서 제출 받은 자료에 따르면 국과수가 타라와전투 희생자 A씨와 친자관계로 추정되는 유가족 B씨의 DNA검사를 실시한 결과, 두 사람의 친자관계가 확립될 확률이 99.9996%에 달한 것으로 확인됐다.
태평양전쟁 격전지 중 하나로 꼽히는 타라와전투는 1943년 11월 일본군이 점령하고 있던 타라와섬에 미군이 상륙작전을 펼치면서 시작됐다. 당시 나흘간의 전투에서 목숨을 잃은 5000여 명 가운데 상당수는 한국인 징용 피해자들이었다. 요새와 진지구축에 동원됐던 1100여 명 중 대부분은 일본군의 총알받이로 내몰렸고 128명은 포로로 잡혔다.
행안부는 미국 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)을 통해 타라와에서 발굴한 유해 중 아시아계로 추정되는 유해를 확인했고, 미국 정부에 협조를 요청해 최초로 유해시료를 건네받았다. 이후 약 6개월에 걸친 DNA 검사 끝에 유족 DNA와 친자관계가 일치하는 사례를 찾았다. 피해자가 이역만리에서 희생된지 76년만에 비로소 유가족의 품으로 돌아올 길이 열린 것이다.
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(권미혁 의원실 제공) © 뉴스1
지금까지 정부와 민간이 강제동원 피해자의 유해봉환을 했던 지역은 일본과 사할린뿐이었고 그 밖의 지역에 대해서는 사료와 예산의 부족으로 봉환 사례가 전무했다. 그러나 이번 유해 확인과 함께 추가 7구의 샘플도 한인으로 밝혀진다면 태평양지역 강제동원 희생자의 유해봉환에 속도가 붙을 수 있을 전망이다.
권미혁 의원은 “강제동원 희생자는 21만명이 넘는데 우리의 유해봉환 실적과 계획은 턱없이 부족하다”면서 “일제 강제동원 희생자 유해봉환 대상을 사할린, 일본지역에서 타라와 등 태평양전쟁 격전지까지 확대해 국가의 책임성을 강화해야 한다”고 지적했다.
또 “유전자 일치가 확인된 유해의 경우 타라와 전투일인 11월20일을 기해 봉환될 수 있도록 정부가 만전을 기해야 한다”고 밝혔다.
(서울=뉴스1)