“전부 내 잘못…” 쫓기는 SK 염경엽 감독의 자책

SK 염경엽 감독. 스포츠동아DB

“전부 제 잘못이죠. 경험이 없었으니….”

싱겁게 끝날 것만 같던 선두 경쟁은 현재진행형이다. 선두 SK 와이번스의 하락세와 2위 두산 베어스, 3위 키움 히어로즈의 약진이 겹친 탓이다. 염경엽 SK 감독은 모든 것을 자신의 탓으로 돌렸다.

SK는 올 시즌 초부터 굳건히 선두 자리를 유지했다. 5월 30일까지 SK는 두산에 게임차 없이 승률에서 앞선 선두였다. 하지만 차이는 점차 벌어졌고, 7월 6일 기준으로 두 팀의 간격은 8게임까지 벌어졌다. 수성의 입장. 하지만 SK의 투타 불균형은 무더위의 끝을 기준으로 조금씩 심해졌고, 결국 23일까지 1.5경기 차로 쫓기게 됐다.

24일 수원 KT 위즈전을 앞둔 염 감독은 “내 잘못이다. 끝까지 이런 상황을 만들지 않으려고 노력했는데 지키는 경험이 부족했다”며 “선수들이 부담을 느낀다면 그걸 덜어주는 게 내 몫이다. 전부 내 잘못”이라고 화살을 돌렸다. 2000년대 후반 ‘왕조’를 구축했던 멤버는 대부분 팀을 떠났다. 김광현, 최정, 김강민 정도가 남아있고 다른 선수들은 ‘극강의 팀’에서 수성했던 경험이 없다. 염 감독도 넥센 히어로즈(현 키움) 시절부터 도전자 입장이 익숙했다.

하지만 1.5경기차 리드는 여전히 무시할 수 없다. 염 감독은 남은 6경기에서 기존 5선발 문승원을 불펜으로 전환했다. 23경기에 선발로 나서 11승7패를 기록한 자원을 불펜으로 돌린 것 자체가 승부수다. 염 감독은 “지금의 위기를 잘 넘어간다면 나도, 팀도 많은 것을 느낄 것”이라며 유종의 미를 다짐했다.

수원｜최익래 기자 ing17@donga.com