이재정 더불어민주당 대변인. 사진=뉴스1
더불어민주당 이재정 대변인이 취재 기자를 향해 “이러니 ‘기레기’(기자+쓰레기) 소리를 듣지”라고 말해 논란이 되고 있다.
해당 발언은 이 대변인이 4일 오전 이 대변인이 국회 정론관에서 브리핑을 마친 이후 출입 기자의 질문을 받는 과정에서 나왔다.
한 기자가 조국 법무부 장관 후보자가 지난 2일 국회 회의장에서 기자간담회를 연 것이 국회 사무초 내규 위반이라는 논란과 관련한 당의 입장을 묻자, 이 대변인은 “제가 지금 인터뷰가 있다“며 걸음을 옮겼다. 해당 기자가 “당 입장이 정리가 된 것이냐”고 거듭 물었고, 이 대변인은 “본질에 보다 집중하면 좋겠다. 언론인 여러분이 그렇게 기사를 많이 쓰시는데 검증되지 않은 채 기사를 내신 책임은 어떻게 지실 것이냐”고 말했다.
이에 기자가 “(볼펜을) 묻는 게 아니다”라고 했지만, 이 대변인은 “기자 여러분들 좀 반성하시라. 지금 펜 얘기 물을 때냐”라고 말했다.
이 대변인은 방송사 카메라가 정론관을 떠나는 모습을 촬영하는 데 대해서도 “방송히 급해서 간다는데 질문을 회피하는 것처럼 보이지 않느냐”고 따지기도 했다. 이러한 과정에서 이 대변인은 “이러니 기레기 소리를 듣는 것이다”라며 “사안과 논의의 본질에 관심 좀 가져주시라”고 했다.
이 대변인의 기레기 발언에 야당은 “막말과 폭언”이라고 비판했다.
자유한국당 이창수 대변인은 “대통령에게 충성하느라 언론까지 탄압하고 통제하려 한 민주당 이재정 대변인, 당장 국민 모욕성 폭언에 대해 사과하고 대변인직에 사퇴하라”라고 했다.
이 대변인의 발언이 논란이 되자 민주당 홍익표 수석대변인은 “방송 출연이 예정돼 있어 취재에 응하기 어려운 상황이었는데 마치 불편한 질문에 회피하는 것처럼 비쳐져서 그런 것 같다. 제가 대신 사과하겠다”며 “부적절한 표현이 재발하지 않도록 하겠다”고 사과했다.
그러나 이 대변인은 페이스북을 통해 해당 발언에 대해 유감을 표하면서도 “질 낮은 취재에 대한 반성 없이 사건을 부풀리며 호도하려는 것에는 더욱 유감”이라고 했다.
김혜란 동아닷컴 기자 lastleast@donga.com