조국, 법무장관 유력 검토

靑, 다음달 중 개각 목표로 준비… 曺수석의 인사검증 절차 진행중
“검-경 수사권 조정 등 사법개혁 완수하라는 文대통령 의지 반영”

문재인 대통령이 차기 법무부 장관 후보자로 조국 대통령민정수석비서관(사진)을 유력하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 청와대는 당초 계획보다 한 달 빠른 다음 달 중 개각을 목표로 사전 준비에 착수한 것으로 알려졌다. 내년 총선을 앞두고 내각 정비에 서두르겠다는 것이다.

25일 청와대와 여당 관계자들에 따르면 청와대는 최근 조 수석에 대한 인사 검증 절차를 진행 중이다. 여권 핵심 관계자는 “청와대가 조 수석의 세금 납부 기록, 출입국 기록 등 기초 자료에 대한 준비에 나섰다”며 “이런 상황을 보고받은 박상기 법무부 장관도 후임 장관에 대한 인수인계를 준비하고 있다”고 말했다. 법무부 장관은 2017년 5월 정권 출범 이후 한 차례도 바뀌지 않았다.

청와대 관계자는 조 수석의 법무부 장관 발탁 가능성과 관련해 “검경 수사권 조정을 포함해 사법 개혁을 끝까지 밀어붙이겠다는 문 대통령의 의지가 반영된 것”이라고 설명했다. 당초 더불어민주당에서는 조 수석이 내년 총선에서 부산경남 지역에서 출마해야 한다는 의견이 나왔지만 조 수석은 “나는 정치를 하지 않겠다”며 완강하게 버텼다. 이에 따라 문 대통령이 조 수석을 내년 총선 출마 대신 내각 기용으로 방향을 튼 것으로 보인다. 앞서 문 대통령은 지난달 취임 2주년 인터뷰에서 권력기관 개혁과 관련해 “이제 법제화하는 과정이 남아 있는데 그런 작업까지 (조 수석이) 성공적으로 마쳐 주기를 바라고 있다”고 말한 바 있다.

문 대통령이 조 수석을 법무부 장관으로 지명할 경우 윤석열 검찰총장 후보자의 지명 이후가 될 것이라는 관측이 많다. 내년 총선을 앞둔 개각도 그에 맞춰 이뤄질 것이라는 전망이다. 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관, 이개호 농림축산식품부 장관, 진선미 여성가족부 장관 등 현직 의원 출신 장관은 총선에 출마하려면 이번 개각에서 사퇴해야 한다.

청와대 일각에선 벌써부터 조 수석의 국회 인사청문회를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 청와대 수석과 달리 장관은 인사청문회를 거쳐야 하는데, 조 수석은 정권 출범 후 지금까지 각종 인사 검증 부실 문제 등으로 야당으로부터 끊임없이 사퇴 요구를 받아왔다. 또 다른 여권 관계자는 “조 수석의 임명은 그 자체로 정국의 블랙홀이 될 수 있다”며 “조 수석에 대한 문 대통령의 신뢰와 별개로 임명이 현실화되면 정치적 파장이 만만치 않을 것”이라고 말했다.

한상준 기자 alwaysj@donga.com