이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장. 사진 뉴시스
이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장은 19일(현지 시간) “북한에 있어 지금은 놓쳐서는 안 되는 황금의 기회(golden opportunity)”라며 북한에 비핵화 협상 재개를 촉구했다.
미국 워싱턴을 방문 중인 이 본부장은 이날 워싱턴에서 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬이 동아시아재단과 개최한 전략대화 행사 기조연설을 통해 “남북미 최고지도자들이 북핵 문제 해결을 이토록 집중적으로 다룬 적이 없고, 남북미 3국 지도자 간 형성된 신뢰의 견고함도 과거에는 갖지 못한 중요한 자산”이라며 이렇게 말했다. 특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 이날 방북에 대해 “대화 프로세스 재개를 위한 또 다른 기회가 될 것으로 기대한다”고 말했다.
미국의 북핵 협상대표인 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표가 공동으로 진행한 기조연설에서 이 본부장은 “하노이 북-미 정상회담(결렬)에도 불구하고 톱다운 방식은 현 상황에 가장 적합한 방식”이라며 “협상의 세부적인 측면까지 다루기 위해 한미 북핵 수석대표간 실무협상으로 톱다운 방식을 보완하겠다”고 밝혔다.
이날 행사에 참석한 문정인 대통령외교안보특보도 한미 정상회담 전 남북 간의 접촉 가능성과 관련해 “지난해 5월 26일에 원포인트 정상회담을 판문점에서 했을 때 북측에서 20시간 전에 알려줬다. 20시간만 있으면 두 정상이 판문점에서 만날 수 있는 것 아니냐”고 말했다. 북측의 움직임이 없지만 가능성은 아직 열려 있다는 의미다.
문 특보는 북-미 간 비핵화 협상의 교착 관련, “미국과 북한 사이에 커다란 신뢰의 갭(trust gap)이 있다”며 “이를 극복하기 위해 북한이 구체적 조치를 내놔야 할 것”이라고 답했다. 시 주석의 방북에 대해서는 “상당히 긍정적”이라며 “시진핑 주석도 가급적 북한이 잘 되게 하는 것이 주요20개국(G20)회의에서 트럼프 대통령을 만났을 때 좋은 선물이 될 것”이라고 했다.
워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com